La Dra. María A. Reyes es una inmigrante mexicana de primera generación. Llegó a Estados Unidos tras el incendio de San Juanico de 1984 (explosión de un tanque de gas licuado de petróleo) y el terremoto de 1985. Justo después del instituto, se marchó para servir en el ejército estadounidense. Como no era ciudadana, sólo pudo servir en puestos de apoyo y suministro, y acabó al azar como especialista en suministro de petróleo.
Comenzó sus estudios superiores en el ejército y se doctoró en Administración Pública y Política Pública por la Universidad de Auburn. Como profesora en ese campo, impartió clases sobre el gobierno federal y estatal de Texas durante ocho años en la Texas A&M International University. Sus clases se centraban en el desarrollo de la responsabilidad personal en la gobernanza y el activismo cívico, basado en la dinámica del poder. Comprender el papel de la Comisión de Ferrocarriles de Texas era esencial para entender la dinámica de poder en la lucha por la protección del medio ambiente y la justicia medioambiental.
Su investigación es interdisciplinar, pero su interés por el activismo cívico la llevó de nuevo al tema del petróleo. Al ayudar a un ex funcionario a crear una empresa para que los propietarios de tierras puedan saber si la compañía petrolera cumple la normativa sobre extracción de petróleo en sus terrenos, descubrió discrepancias entre el objetivo y las responsabilidades normativas de la RRC, y las acciones reales de la comisión. Encontró Commission Shift y se sintió inspirada para utilizar su pasión por el activismo cívico, sus conocimientos de análisis de políticas y sus habilidades de investigación para convertirse en parte de la solución para que el gobierno responda a todas las personas. En Commission Shift trata de mejorar las salvaguardias para proteger la tierra y los recursos hídricos de Texas.