El riesgo medioambiental
En 2021, los Trouble Shooters le mostraron un vídeo de metano arrojando al aire de un pozo abandonado en ranchland Molly Rooke heredó.
"El pozo había reventado por un lado", nos dijo Rooke. "Sabía que estos viejos pozos estaban muy oxidados y eran muy frágiles, y que eran bombas de relojería".
Los 25 pozos del terreno fueron taponados posteriormente por la Comisión de Ferrocarriles de Texas.
Su presidente, Christi Craddick, informó recientemente a los Trouble Shooters sobre la labor de taponamiento de la Comisión.
"Ahora mismo tapamos, más o menos, 1.000 pozos al año", dice el Presidente Craddick.
Por qué se abandonan los pozos
El Presidente Craddick dice que la mayoría de los operadores de petróleo y gas hacen lo correcto y taponan los pozos que ya no son útiles. Pero a veces el Estado se ve obligado a limpiar el desastre, en parte a costa del contribuyente.
"Un operador pierde el contrato, se queda sin dinero o simplemente se marcha", explica el Presidente Craddick.
Las obras de taponamiento costaron casi 30 millones de dólares el año pasado, una combinación de fondos estatales, tasas del sector y el dinero que la Fiscalía General pueda recuperar tras investigar a los operadores morosos.
"En algún momento, el Fiscal General, les devolvemos el caso y ellos intentan recaudar dólares si podemos encontrar a esas personas", dice el Presidente Craddick.
Nueva ayuda federal
Ahora, la Ley federal de Reducción de la Inflación ayuda con 25 millones de dólares adicionales que se ocuparán de unos 800 pozos abandonados.
"De hecho, fuimos el primer Estado que taponó un pozo con fondos federales", afirma el Presidente Craddick.
La Comisión de Ferrocarriles publicó un mapa interactivo que muestra todos los pozos que está taponando con dinero federal. En nuestra zona, encontramos varios al norte de Luling. Los Trouble Shooters trataron de ponerse en contacto con el propietario en la lista, pero nuestras llamadas telefónicas no fueron devueltas.
"Esos operadores están en quiebra. Probablemente no habrá nadie al otro lado de la línea porque esa empresa ya no existe", dice Virginia Palacios, de Commission Shift.
Encontrar posibles soluciones
Palacios explica que Commission Shift trabaja para reformar la supervisión del petróleo y el gas en Texas.
"Los fondos federales son realmente una gota en un cubo en comparación con este enorme problema", afirma Palacios. "Las empresas privadas están obteniendo beneficios retrasando sus operaciones de taponamiento. Y están trasladando el coste de eso al público".
Su grupo culpa a la política estatal, señalando 17.000 pozos en todo Texas que llevan inactivos más de 20 años. El asunto lleva varios años en los tribunales.
Hasta ahora, en esta sesión legislativa no se han presentado proyectos de ley sobre pozos abandonados. A Palacios le gustaría que los operadores pagaran más tasas para sufragar los gastos de taponamiento y que la Comisión de Ferrocarriles publicara un mapa de todos los pozos inactivos de Texas.
"Los ciudadanos merecen saber qué riesgos hay en su propio patio trasero y merecen saber si viven junto a un pozo sin tapar potencialmente peligroso", afirma Palacios.
Esperanza para el futuro
El Presidente Craddick señaló que la Comisión de Ferrocarriles tapona una media de 1.000 pozos al año. Pero el año pasado se abandonaron 944 pozos más debido a que la pandemia causó tanta agitación en la industria energética.
El contraste entre estas dos cifras demuestra lo difícil que es seguir el ritmo del enchufismo.
La Comisión de Ferrocarriles espera solicitar más fondos federales de la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo para hacer realmente mella en el problema.
"Algo más de 300 millones de dólares que este Estado podrá solicitar", dice el Presidente Craddick. "Hemos estado esperando y esperando. Se supone que el Departamento de Interior establecerá normas y directrices sobre cómo acceder a eso y qué aspecto tiene."
Confía en que la Comisión reciba pronto orientaciones que le permitan evaluar si el programa es adecuado para Texas.
