El primer paso es cambiar el nombre de la agencia.
La Comisión de Ferrocarriles ha cambiado de función, composición e incluso jurisdicción a lo largo de los años, pero no de nombre. Otros estados llaman a sus agencias de petróleo y gas cosas como "División de Conservación del Petróleo de Nuevo México", pero el nombre de la agencia de Texas no ha cambiado.
Es hora de cambiar el nombre de la comisión para que refleje mejor la labor real de la agencia. Esto ayudará a los tejanos a comprender qué es lo que votan cuando eligen a un comisionado ferroviario y a quién deben dirigirse cuando tengan alguna duda.
Dile a tu legislador que cambie el nombre de la Comisión de Ferrocarriles.
Como dijo en su día el ex comisario Ryan Sitton, cambiar el nombre de la comisión tiene que ver con "la transparencia, el buen gobierno y mantener a la gente informada de lo que hacemos".
Más allá del cambio de nombre, hay varias áreas en las que la Comisión de Ferrocarriles necesita una reforma. En Commission Shift, nos centramos actualmente en los siguientes retos:
Una de las principales razones por las que las reformas de las políticas de medio ambiente, petróleo y gas son difíciles en Texas es porque los comisarios de ferrocarriles siguen manteniendo estrechos vínculos financieros con las empresas que supervisan. Los comisionados reciben más de dos tercios de sus contribuciones de campaña de las mismas empresas que supervisan, sin límites monetarios ni de calendario sobre cuándo pueden hacer donaciones las empresas. Estos conflictos de intereses financieros pueden introducir un sesgo a favor de la industria del petróleo y el gas en las decisiones de los comisarios e impedir que los propietarios de tierras y los intereses medioambientales consigan reformas basadas en la ciencia y los datos. Commission Shift ha sacado a la luz este problema a través de nuestra investigación, y ha propuesto varias soluciones para ayudar a reducir los conflictos de intereses financieros en la Comisión de Ferrocarriles.
Lea nuestros informes sobre agencias cautivasLos comisionados de ferrocarriles pueden solicitar y aceptar grandes contribuciones de campaña de la misma industria que se supone que deben supervisar, lo que plantea preocupaciones sobre la integridad de las decisiones de la comisión. Commission Shift y Texans for Public Justice publicaron una serie de informes de investigación en 2021, descubriendo que los comisionados recaudaron más de dos tercios de sus contribuciones de campaña de las mismas empresas que supervisan en su función oficial.Aunque los comisionados de ferrocarriles están sujetos a las reglas de la Comisión de Ética de Texas, las reglas no prohíben actualmente esta práctica - incluso para las empresas con casos pendientes ante la Comisión de Ferrocarriles.
A lo largo de los años, los miembros de la comisión han recibido decenas de millones de dólares de intereses petroleros y gasísticos con casos pendientes ante su agencia, incluidas empresas acusadas de provocar terremotos y aprovecharse de los clientes de las compañías de gas. En última instancia, la comisión falló a favor de estas empresas, canalizando el dinero de los tejanos hacia los bolsillos de las empresas de servicios públicos y contradiciendo las conclusiones de los principales sismólogos del estado. Conscientes de los problemas que plantea permitir que un comisario en activo regule empresas con las que está personalmente asociado, estados como Oklahoma tienen leyes explícitas que prohíben a los miembros de la comisión poseer intereses o asociarse con empresas bajo la jurisdicción de la agencia.
En 2013, la Comisión Asesora Sunset recomendó que la Comisión de Ferrocarriles adoptara una política de recusación, limitara la recaudación de fondos de los candidatos a la comisión de ferrocarriles a un período de 18 meses durante el mandato de seis años de cada comisionado y prohibiera a las partes con próximas audiencias de casos impugnados hacer contribuciones financieras a las campañas de los comisionados. Los legisladores no aprobaron ninguna de estas recomendaciones y se limitaron a pedir a la comisión que adoptara una política de recusación por su cuenta. Aunque la comisión adoptó finalmente una política genérica de recusación, los comisionados nunca la han seguido ni la oficina del Fiscal General de Texas la ha hecho cumplir. No se exige a los miembros de la comisión que se abstengan de participar en asuntos que afecten a ejecutivos de empresas que hayan contribuido a sus campañas.
Commission Shift propone tres soluciones prioritarias para reducir los conflictos de intereses en la Comisión de Ferrocarriles:
A medida que la explotación de petróleo y gas se extiende por todo el estado, los residentes de Texas se preguntan cada vez más qué pueden hacer para protegerse de problemas como la contaminación. La perforación es un negocio peligroso; cuando una empresa infringe las normas en una comunidad, es importante saber quién puede exigirle responsabilidades. Desgraciadamente, presentar quejas ante los organismos reguladores de Texas puede resultar difícil, especialmente para quienes tienen que tratar con la Comisión de Ferrocarriles. El sitio web de la comisión refleja el anticuado sistema de información de la agencia. Los visitantes suelen describir problemas para localizar información básica como la forma de impugnar permisos o los pasos que deben dar cuando se ven afectados por los productos químicos y los humos de las perforaciones.
La toma de decisiones inclusiva es uno de los valores fundamentales de Commission Shift. Creemos que los trabajadores del petróleo y el gas, los agricultores y ganaderos, los vecinos de las explotaciones de petróleo y gas, los estudiantes de las escuelas públicas de Texas, los consumidores de energía y las muchas otras personas que se ven afectadas por la industria del petróleo y el gas en Texas merecen estabilidad, seguridad, aire limpio y agua limpia.
Nuestro estado puede lograr mejores resultados en la elaboración de normas, planes estratégicos, procedimientos de concesión de permisos, etc., cuando el público participa de forma significativa, se le escucha con autenticidad y se incorporan sus necesidades a las decisiones.
La Comisión de Ferrocarriles celebra una reunión abierta mensual o quincenal en la que se aprueban las órdenes recomendadas presentadas por los examinadores de audiencias de la comisión, los jueces de derecho administrativo, los abogados y el personal. El público puede inscribirse para hacer comentarios sobre un punto del orden del día o durante la sesión de aportaciones públicas. Si se inscribe en un punto del orden del día, los comisarios pueden decidir no llamarle. Si desea hablar sobre un asunto que no figura en el orden del día, también puede inscribirse para hacer aportaciones públicas. Normalmente, se conceden cinco minutos a los participantes.
En los órdenes del día de las reuniones abiertas de la Comisión de Ferrocarriles, que pueden consultarse en el sitio web de la comisión, figuran instrucciones sobre cómo inscribirse para realizar aportaciones públicas o hacer comentarios sobre un punto del orden del día. La comisión publica los órdenes del día una semana antes de cada reunión. Debe inscribirse antes del mediodía del día anterior a la reunión para hacer comentarios sobre un punto del orden del día o aportaciones públicas sobre un punto que no figure en el orden del día.
Existe una peligrosa falta de participación pública en la Comisión de Ferrocarriles. A medida que surgen oportunidades para que el público haga comentarios sobre los informes y las normativas de la Comisión, Commission Shift moviliza a los tejanos, especialmente a los más afectados por la contaminación del petróleo y el gas.
Una laguna importante en los procesos de participación pública de la Comisión de Ferrocarriles es la ausencia de adaptaciones lingüísticas. Aunque muchos tejanos prefieren el español o el vietnamita, la Comisión de Ferrocarriles no facilita información en su sitio web en ningún idioma que no sea el inglés, ni ofrece servicios de accesibilidad lingüística en sus procedimientos.
Commission Shift adelanta y resume las reuniones públicas de la Comisión de Ferrocarriles para asegurarse de que más tejanos sepan lo que está haciendo esta agencia estatal de importancia crítica. A medida que ampliemos nuestro programa de justicia lingüística, podremos ofrecer más material en otros idiomas.
Vemos la necesidad de que la Comisión de Ferrocarriles realice una labor de divulgación sostenida en las comunidades que necesitan adaptaciones lingüísticas, de modo que podamos mejorar la concienciación y la participación pública entre las comunidades afectadas por el desarrollo del petróleo y el gas. Recientemente, la Comisión de Ferrocarriles presentó una norma API (RP 1185) sobre participación pública, que aboga por una mejor adaptación lingüística por parte de las empresas de oleoductos y gasoductos. Una vez aprobada, la norma podría incorporarse a los reglamentos federales o estatales.
El Plan de Seguimiento y Cumplimiento es un documento útil que los miembros de la comunidad afectados pueden consultar para comprender el proceso que sigue la Comisión Ferroviaria, desde la tramitación de las reclamaciones hasta la programación de inspecciones y la imposición de sanciones o medidas coercitivas. El plan incluye resúmenes de:
Echa un vistazo a nuestras «Guías breves sobre reclamaciones e inspecciones en la Comisión Ferroviaria de Texas » para obtener más recursos y explicaciones en lenguaje sencillo sobre los procesos de la RRC.
Lee las guíasDesde 2021, Commission Shift y nuestros colaboradores hemos venido aportando comentarios sobre el Plan de Seguimiento y Cumplimiento, y la Comisión Ferroviaria ha ido mejorando progresivamente su proceso para recabar las opiniones de las partes interesadas y ha aceptado nuestras recomendaciones para el plan. Cuando la ciudadanía colabora con los organismos públicos, el cambio es posible.
A lo largo de los años, la RRC ha introducido las siguientes mejoras en los procesos:
La RRC también ha incorporado algunas de nuestras recomendaciones a sus objetivos para los planes de ejercicios fiscales anteriores, entre ellas:
2027:
2026:
2025:
2024:
El proyecto de ley de la Cámara de Representantes n.º 1818 (HB 1818) autorizó a la Comisión Ferroviaria (RRC) a seguir existiendo tras la revisión de caducidad de 2017 de dicho organismo. La ley exige a la RRC que incluya los siguientes indicadores en su plan anual de seguimiento y cumplimiento:
Aunque la ley exige que la RRC defina el concepto de «infracciones graves», la agencia solo lo ha hecho en su publicación del Plan de Seguimiento y Cumplimiento. Técnicamente, la agencia debería iniciar un proceso normativo y recabar comentarios públicos sobre qué se considera una «infracción grave». Es importante destacar que, aunque la definición de la agencia incluye una lista de normas que pueden constituir infracciones graves, el director de la División de Petróleo y Gas de la RRC tiene la autoridad decisoria definitiva sobre qué casos se consideran infracciones graves. Por lo tanto, el recuento de infracciones graves notificadas cada año es subjetivo.