El centro de la cuenca de Midland podría empezar a inyectar dióxido de carbono bajo tierra en el país del petróleo y el gas ya en 2025.
Carlos Anchondo
29 de septiembre de 2023
ENERGYWIRE | Una empresa de almacenamiento de residuos energéticos ha dado a conocer sus planes para desarrollar un centro de secuestro de carbono en el oeste de Texas, posicionando el proyecto como una opción de "bajo coste" para reducir las emisiones en una región conocida por el petróleo y el gas.
Milestone Carbon, filial de Milestone Environmental Services, con sede en Houston, comunicó el martes que el emplazamiento propuesto estaría en los condados texanos de Midland y Upton. La empresa adquirió los derechos de más de 10.000 acres de tierra y espacio poroso en esos dos condados para el almacenamiento "permanente" de dióxido de carbono, según un comunicado de prensa.
El llamado centro de Midland Basin -que tiene una capacidad de almacenamiento estimada de unos 30 millones de toneladas métricas de CO2 a lo largo de su vida útil- podría empezar a inyectar CO2 bajo tierra en 2025, según Milestone Carbon. De ser así, según la empresa, el proyecto se contaría entre los primeros emplazamientos de almacenamiento activo en Texas para el secuestro geológico permanente.
"Los centros de carbono ofrecen a los emisores cercanos y a las nuevas instalaciones soluciones de eliminación seguras, fiables y de menor coste, con menos requisitos de construcción de infraestructuras de gasoductos", declaró Chris Davis, vicepresidente primero de Milestone Carbon, en una declaración enviada por correo electrónico el jueves.
El comunicado de prensa de Milestone Carbon no incluía una estimación del coste del proyecto ni nombraba los contratos con los emisores.
En un comunicado, Davis dijo que los emisores están "evaluando instalaciones de captura, que conectarían con las instalaciones de secuestro de Milestone Carbon."
"Las negociaciones comerciales contemplan múltiples estructuras para monetizar" el crédito fiscal federal 45Q, dijo Davis. El crédito proporciona un valor monetario al CO2 almacenado.
La captura y almacenamiento de carbono "es una de las pocas opciones de descarbonización a corto plazo para sectores difíciles de eliminar como el del cemento", añadió Davis.
El centro de Milestone Carbon pretende recoger las emisiones de CO2 de la "industria pesada", el procesamiento de gas natural, la generación de electricidad y "otras industrias críticas", según el comunicado de la empresa.
El centro se suma a una lista de propuestas de almacenamiento de dióxido de carbono en todo Estados Unidos, como el proyecto de CAC de Bayou Bend, en Texas, y el centro de CO2 de Cameron Parish, en Luisiana.
Chevron, Talos Energy y Equinor están desarrollando el proyecto Bayou Bend CCS. Carbonvert y Castex Carbon Solutions están desarrollando el Cameron Parish CO2 Hub.
Según Chevron, está previsto que las operaciones en Bayou Bend comiencen en la segunda mitad de esta década, y la primera inyección en el proyecto de Cameron Parish se espera para 2027.
Aunque se trata de un proyecto de menor envergadura que los de la Costa del Golfo, el centro de la cuenca de Midland tiene una capacidad total de almacenamiento "equivalente a las emisiones anuales de carbono de 6,5 millones de turismos y camiones estadounidenses", afirma la empresa en su comunicado de prensa.
En el oeste de Texas, Occidental Petroleum empezó a construir a principios de año una planta llamada Stratos, cerca de Notrees, diseñada para extraer CO2 de la atmósfera.
La construcción del proyecto "avanza a buen ritmo", según William Fitzgerald, portavoz de Occidental. El CO2 capturado por la instalación de captura directa en el aire se almacenará mediante una combinación de almacenamiento geológico específico y recuperación mejorada de petróleo, un proceso utilizado para recuperar petróleo residual.
Davis, de Milestone Carbon, dijo que el proyecto recibió un permiso de clase II a finales de mayo de la Comisión de Ferrocarriles de Texas, la agencia estatal que regula la industria del petróleo y el gas en Texas. Los pozos de clase II se dividen en tres categorías, según el sitio web de la EPA, e incluyen la recuperación mejorada de petróleo y, "en aplicaciones limitadas, gas natural", pozos de eliminación y pozos de almacenamiento de hidrocarburos.
Nada del CO2 enviado al centro de la cuenca de Midland se almacenará mediante recuperación mejorada de petróleo, un proceso en el que el CO2 se utiliza para extraer petróleo del subsuelo. El centro de Midland se destinará "exclusivamente al secuestro geológico permanente", según Davis.
Milestone Carbon también ha solicitado a la EPA un permiso para pozos de clase VI. Los pozos de clase VI se utilizan para enviar CO2 al subsuelo de formaciones rocosas para su almacenamiento a largo plazo.
Según Davis, el suministro de CO2 al centro se realizará a través de oleoductos, no de camiones.
"La planificación está en curso", afirmó Davis en un comunicado, cuando se le pidió una estimación de cuántos kilómetros de nuevos conductos de CO2 serán necesarios para el proyecto. Dijo que hay más de 4 millones de toneladas métricas de emisiones en un radio de 30 millas del emplazamiento de Milestone Carbon, citando datos de la EPA.
Un representante de Commission Shift, grupo sin ánimo de lucro creado para reformar la regulación energética del estado, pidió que se suspendieran las nuevas instalaciones de inyección de CO2 en Texas.
"Los pozos de inyección de clase II provocan terremotos, socavones, reventones de pozos y contaminan las aguas subterráneas de todo Texas", afirmó Paige Powell, responsable de políticas de Commission Shift, en un correo electrónico enviado el jueves.
"Hasta que la Comisión de Ferrocarriles no aborde estos problemas sistémicos, el estado de Texas no debería permitir ninguna nueva instalación de inyección de CO2", declaró Powell.
Powell también dijo que la EPA debe rechazar la solicitud de la agencia para obtener la autoridad de aplicación primaria, o "primacía", sobre los pozos de la Clase VI "sobre la base de las preocupaciones en torno a la mala gestión del programa de la Clase II y las violaciones de la ética."
Patty Ramon, portavoz de la Comisión de Ferrocarriles de Texas, dijo que la solicitud de primacía de clase VI de la agencia está siendo revisada por la EPA.
Ramon no respondió el jueves a las preguntas relacionadas con el permiso de clase II de Milestone Carbon.
Un portavoz de la Región 6 de la EPA, que incluye Texas, no hizo comentarios el jueves.
