De The Dallas News Morning News
por Virginia Palacios
Este artículo de opinión forma parte de una serie publicada por la sección de Opinión de The Dallas Morning News para explorar ideas y políticas que refuercen la fiabilidad eléctrica. Consulte la serie completa aquí: Mantener las luces encendidas.
Los apagones invernales que mataron a más de 100 tejanos e hicieron sufrir a millones eran previsibles y evitables. Aunque la mayor parte de la culpa ha recaído en ERCOT y la Comisión de Servicios Públicos, la Comisión de Ferrocarriles de Texas también fue responsable y necesita una reforma.
Nuestra red eléctrica ha sufrido apagones continuos al menos cinco veces en los últimos 32 años. Hace diez años, los investigadores de la Comisión Nacional de Fiabilidad Energética identificaron la deficiente preparación para el invierno de los pozos de gas como una de las razones de los fallos en el suministro de gas de 1989, 2003 y 2011, y recomendaron que el Estado estudiara normas uniformes para las instalaciones de producción y procesamiento de gas natural. Los reguladores estatales no lo hicieron.
Desde las tormentas mortales del mes pasado, el Comisionado de Ferrocarriles Jim Wright dijo que la Comisión de Ferrocarriles todavía no exigirá la preparación para el invierno de los pozos. El presidente de la Comisión de Ferrocarriles, Christie Craddick, desvió repetidamente las preguntas de los legisladores sobre el acondicionamiento para el invierno, centrando la atención en la pérdida de electricidad en los pozos y las estaciones de compresión. Los comisionados parecen seguir desviando la culpa de su agencia, reacios a asumir sus repetidos fracasos de altas consecuencias en el cumplimiento de su trabajo.
En su testimonio del mes pasado en el capitolio del estado, Craddick dijo que los operadores prudentes ya tienen un incentivo para invernar sus pozos, señalando que "si estás fuera de línea no estás haciendo ningún dinero". Pero Craddick no pudo responder a una pregunta sobre qué operadores están invernando. Una agencia estatal que supervisa una infraestructura que ya ha fallado varias veces debería saber más sobre los progresos que están haciendo los operadores para prevenir futuros fallos.
Durante su testimonio, Craddick también escuchó a legisladores amigos que se apresuraron a elogiarla por el hecho de que la industria del gas natural pudiera suministrar gas durante la crisis.
Cuando un avión se estrella a medio camino de su destino, no aplaudimos a la aerolínea por llevar a sus pasajeros a medio camino. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte lleva a cabo una investigación, y la Administración Federal de Aviación aplica o, si es necesario, modifica sus normas.
La reacción en el Capitolio ante la actuación de la industria del petróleo y el gas durante la congelación debería llevar a los tejanos a preguntarse si los legisladores y reguladores son incapaces de analizar críticamente los fallos sistémicos de la cadena de suministro de gas.
Como funcionarios electos, los comisionados de ferrocarriles pueden tener un incentivo para desviar la culpa con la esperanza de ser reelegidos. Las compañías petroleras y de gas han financiado muchas campañas de la Comisión de Ferrocarriles, contribuyendo también a la campaña de Craddick, creando un conflicto de intereses para el pueblo de Texas que confía en que la comisión tome decisiones sensatas e imparciales basadas en datos.
Lo que necesitamos de los legisladores y de la Comisión de Ferrocarriles es un enfoque de gestión adaptativa que incluya un análisis detallado de lo que salió mal, la gestión de los puntos débiles del sistema y predicciones de dónde pueden producirse fallos del sistema en el futuro. Después, necesitamos que la comisión aplique requisitos que eviten fallos adicionales en futuros fenómenos meteorológicos extremos. Ahora no es el momento de confiar únicamente en los incentivos de mercado existentes.
A medida que avanza la primavera, puede ser suficiente a corto plazo que la Comisión de Ferrocarriles señale con el dedo al Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas y a la PUC por no "mantener encendido el campo petrolífero", como dijo un legislador. Pero costará más vidas y dinero en el futuro si no conseguimos invernar los pozos antes de la próxima helada. A medida que la Legislatura de Texas evalúa la reestructuración de las agencias de las que dependemos para la electricidad, los líderes deben incluir a la Comisión de Ferrocarriles en esa lista.
La Comisión de Ferrocarriles no ha supervisado la industria del petróleo y el gas de Texas, y el mes pasado esos fallos provocaron las trágicas muertes. La Legislatura de Texas tiene ahora mismo el poder de obligar a la Comisión de Ferrocarriles a rendir cuentas y a supervisar más.
Virginia Palacios es directora ejecutiva de Comisión Shiftuna organización sin ánimo de lucro dedicada a reformar la supervisión del petróleo y el gas en Texas. Vive en el rancho de su familia en el condado de Webb, del que es coadministradora. Escribió esta columna para el Dallas Morning News.