Por Dylan Scott
9 de agosto de 2023
SAN ANTONIO - Tejana de novena generación, Virginia Palacios, de Commission Shift, conoce bien la cuenca de esquisto de Eagle Ford. Gracias al apoyo de EcoFlight y a la ayuda del Fondo de Defensa Medioambiental, la directora ejecutiva ha podido informarse a vista de pájaro sobre el actual debate en torno a la enorme relación entre riesgos y beneficios.
"Como tejanos, es importante proteger nuestro modo de vida abordando estas emisiones ahora", afirmó Palacios. "El metano -porque es tan potente en el momento en que se emite y porque sabemos que podemos reducir estas emisiones hoy- es un lugar realmente importante para reducir estos impactos catastróficos del calentamiento."
A lo largo del horizonte del sur de Texas, los pozos de petróleo y gas están quemando, creando un subproducto llamado metano, precursor de contaminantes atmosféricos. Los expertos en clima afirman que este gas inodoro producirá 80 veces más contaminantes que el dióxido de carbono en los próximos 20 años, lo que supondrá miles de millones de dólares anuales en problemas medioambientales, económicos y de salud.
La directora ejecutiva de CS, Virginia Palacios, y el piloto de EcoFlight, Gary Kraft, hablan de su próximo vuelo sobre pozos de petróleo y gas en Eagle Ford Shale. (Spectrum News 1/Dylan Scott)
"Hace que todo sea real. Es fácil ver de lo que hablan los científicos y ver qué está ocurriendo exactamente justo en nuestros patios traseros o a sólo un condado de nosotros con lo que quizás no estábamos tan en contacto antes", dijo Palacios. "Creo que algo que todos hemos sacado de esto es darnos cuenta de lo cerca de las casas que pueden estar estas llamaradas e instalaciones contaminantes".
Muchos de estos grupos ecologistas sin ánimo de lucro están utilizando estos datos para impulsar la reforma de la industria del petróleo y el gas. Activistas como Palacios y Elizabeth Lieberknecht, Directora de Reglamentación y Legislación de EDF Midcontinent, piden a la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) y a la Comisión de Ferrocarriles que endurezcan ya la normativa.
"Las petroleras deben someterse a esta norma para que podamos igualar las condiciones y garantizar que las emisiones críticas se producen en todo el sector, no sólo en los operadores que se comprometen voluntariamente a reducirlas", declaró Lieberknecht.
Con los avances anuales en filtrado, sistemas de monitorización, drones, detección y reparación de fugas, Todd Staples, presidente de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas (TXOGA), afirma que el estado espera acabar con la quema rutinaria para 2030. Según el Banco Mundial y la Administración de Información Energética, estas prácticas disminuyeron casi un 10% a nivel nacional de 2021 a 2022. Fue la mayor reducción en una década.
Una antorcha de metano es visible sobre Eagle Ford Shale, liberando contaminantes nocivos y gases de efecto invernadero al medio ambiente. (Spectrum News 1/Dylan Scott)
"El 96% de los productos que utilizamos a diario tienen parte de sus componentes básicos en el petróleo o el gas natural", dijo Staples. "Cuidar nuestro medio ambiente es una responsabilidad global. Creemos que todas las industrias y ciudadanos tienen una responsabilidad y un papel que desempeñar, y nos alegramos de que ninguna nación esté haciendo más por avanzar en este sentido."
Si Texas fuera una nación individual, seguiría figurando entre los mayores contaminadores del mundo en varias categorías. Por eso, defensores como Palacios pretenden mantener la honradez en este campo y seguir insistiendo en que el reloj del medio ambiente sigue corriendo.
"Si pudiéramos reducir el metano hoy, veríamos beneficios en términos de nuestro clima en las próximas dos décadas", dijo Palacios.
Mapa de pozos con llamaradas. (Spectrum News 1/Dylan Scott)
