Laredo, TX - Commission Shift se complace en anunciar que la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) ha respondido a nuestra peticióncomprometiéndose a una revisión exhaustiva de la Comisión de Ferrocarriles de Texas (RRC) de la aplicación de su Clase II de Control de Inyecciones Subterráneas (UIC) del programa. El programa UIC de la EPA tiene por objeto proteger las fuentes subterráneas de agua potable. Este paso crítico marca un hito en nuestros esfuerzos en curso para garantizar la protección de los recursos hídricos de Texas y la salud y seguridad de nuestras comunidades.
La peticiónpresentada el 1 de marzo de 2024 por Earthjustice en nombre de Commission Shift y Clean Water Action, y firmada por otras nueve organizaciones e individuos de Texas, planteaba serias preocupaciones sobre las prácticas de supervisión en la RRC y los riesgos potenciales asociados con los pozos de inyección de Clase II, que se utilizan para la eliminación de aguas residuales de la producción de petróleo y gas o la inyección de dióxido de carbono (CO2) para la recuperación mejorada de petróleo (EOR). Estos pozos, si no se gestionan adecuadamente, suponen una amenaza para las fuentes subterráneas de agua potable y pueden contribuir a la actividad sísmica, socavones y fugas o reventones de pozos no taponados. La petición instaba a la EPA a evaluar si la RRC cumple las normas federales de la Ley de Agua Potable Segura y a tomar las medidas necesarias para salvaguardar la salud pública y el medio ambiente.
La respuesta de la EPA afirmaba: "Su petición plantea preocupaciones sustanciales en relación con la suficiencia de la aplicación por parte de Texas del programa UIC de clase II que la región 6 de la EPA tendrá que evaluar mediante un examen técnico y jurídico amplio y exhaustivo a fin de evaluar las cuestiones planteadas en su petición".
"Nos alienta la decisión de la EPA de evaluar las cuestiones planteadas en nuestra petición", declaró Virginia Palacios, Directora Ejecutiva de Commission Shift. "Esta revisión representa una oportunidad vital para abordar las preocupaciones de larga data sobre la supervisión de los pozos de inyección de clase II en Texas. Creemos que una evaluación rigurosa y transparente por parte de la EPA conducirá en última instancia a una mayor protección de nuestros recursos hídricos y a una mayor responsabilidad en las prácticas reguladoras."
"La Ley de Agua Potable se aprobó en 1974 para proteger los recursos hídricos de la contaminación. Los legisladores y reguladores de la época no podían saber exactamente qué contaminantes potenciales podrían ser motivo de preocupación tantas décadas después, pero tenemos la herramienta que pretendían. Ha llegado el momento de que la utilicemos de forma responsable para hacer frente a las nuevas amenazas de contaminación y proteger los recursos hídricos de ahora y de las generaciones venideras", ha declarado Becky Smith, Directora de Clean Water Action en Texas.
La mala gestión de los pozos de inyección de petróleo y gas por parte de la Comisión de Ferrocarriles (RRC) tiene importantes implicaciones para el futuro de los pozos de almacenamiento de CO2 de Clase VI, otro tipo de pozo del programa UIC. En la actualidad, la RRC está solicitando a la EPA la autorización primaria y la autoridad reguladora, o "primacía", para estos pozos de almacenamiento de Clase VI. Los pozos de inyección de CO2 pueden dañar las aguas subterráneas si el CO2 se mezcla con las fuentes de agua potable, formando ácido carbónico corrosivo. La presencia de CO2 en las aguas subterráneas también puede provocar la lixiviación de metales pesados de las formaciones acuíferas y perjudicar la seguridad del agua potable.
Las subvenciones públicas, como los créditos fiscales 45Q, hacen actualmente que la inyección de CO2 en pozos de clase II con fines de EOR sea mucho más rentable que el almacenamiento de CO2 a largo plazo. Los operadores no sólo reciben la desgravación fiscal por la inyección de CO2, sino que también se benefician de la venta del petróleo extraído, lo que crea un incentivo financiero para dar prioridad a la EOR frente a la mitigación a largo plazo de los gases de efecto invernadero. Desde 1982, la RRC ha autorizado más de 15.000 pozos para EOR utilizando CO2 como fluido de inyección.
Según las normas actuales, los pozos de clase II utilizados para EOR pueden convertirse en pozos de clase VI destinados al almacenamiento de dióxido de carbono a largo plazo. Esta flexibilidad en la concesión de permisos podría dar lugar a una situación en la que los pozos diseñados inicialmente para la eliminación de aguas residuales o para actividades de EOR se reconviertan sin una supervisión adecuada ni consideraciones de seguridad.
El pobre historial de la RRC en la gestión de los pozos de clase II suscita serias dudas sobre su capacidad para supervisar eficazmente los pozos de clase VI. Los casos de socavones, reventones, fugas e incluso terremotos inducidos indican fallos de supervisión en el programa Clase II de la RRC. Estos mismos riesgos podrían agravarse con el despliegue comercial generalizado de pozos de clase VI, lo que podría socavar los esfuerzos para mitigar el cambio climático mediante el almacenamiento seguro de dióxido de carbono.
La convergencia de estos factores subraya la urgente necesidad de mejorar la supervisión y adoptar las medidas de seguridad más estrictas posibles para garantizar que los recursos de aguas subterráneas puedan protegerse con la llegada de las tecnologías de mitigación del carbono.
"Si Texas no puede manejar el programa de Clase II para la inyección de residuos de petróleo y gas, ¿cómo podemos confiar en las agencias estatales con los pozos de Clase VI para la inyección de residuos de carbono?" pregunta Allison Brouk, Abogada Senior de Earthjustice. "Nos alegramos de que la EPA se tome en serio su obligación de proteger el agua potable al examinar en profundidad los fallos históricos de Texas y la laxa supervisión reguladora de los pozos de inyección de residuos de petróleo y gas."
Desde la respuesta de la EPA, siete representantes del Congreso se han unido al llamamiento para animar a la EPA a mantener el control sobre los pozos de almacenamiento de carbono. Argumentaron que transferir la autoridad sobre el almacenamiento de carbono a la Comisión de Ferrocarriles de Texas no salvaguardaría suficientemente las fuentes subterráneas de agua potable.
Commission Shift mantiene su compromiso de trabajar junto a la EPA, los miembros de la comunidad y otras organizaciones para garantizar una supervisión exhaustiva y justicia para las comunidades cercanas a los lugares de extracción e inyección. Seguiremos abogando por la seguridad, el diálogo comunitario y la aplicación efectiva de la ley para proteger los valiosos recursos naturales de Texas y el bienestar de sus comunidades.
