Sinkhole de Kelton Ranch (marzo de 2026). Imagen: K. Wight
Condado de Upton, Texas — Las fuertes lluvias caídas recientemente en el condado de Upton, Texas, han provocado el desbordamiento de un sumidero del rancho Kelton, lo que ha dado lugar a una mancha de petróleo que ahora cubre los terrenos circundantes. Varios testigos presenciales han informado de la presencia de la sustancia en el suelo y la vegetación. En un vídeo reciente subido a Facebook, el gerente del rancho, Josh Alexander, describe haber visto petróleo en todas direcciones, hasta una milla cuesta abajo desde el socavón.
«Hemos pedido a la Comisión Ferroviaria que tape el pozo que está provocando el socavón que se ha ido llenando de petróleo. Han venido a verlo, pero no han hecho nada, con la esperanza de que el público siga sin enterarse del problema y de que este desaparezca por sí solo. Lo único que queríamos era que nuestra agua siguiera siendo apta para el consumo y que nuestras vacas pudieran pastar con seguridad. Pero ahora nos hemos quedado con un desastre enorme: un pozo abandonado, averiado y con fugas, y un mayor riesgo de contaminación en otros lugares. Esto es indignante y repugnante».
— Josh Alexander, encargado del rancho
«La Comisión Ferroviaria le está fallando a Texas. Necesitamos una comisión que exija responsabilidades a la industria y prevenga la contaminación de forma proactiva, en lugar de ignorarla. Necesitamos líderes dispuestos a arremangarse y evitar que se produzcan desastres como este. Necesitamos que la Comisión cuente con personal y recursos suficientes, financiados mediante impuestos a la industria, para que pueda hacer frente a las deficiencias de las infraestructuras de petróleo y gas heredadas del pasado».
—Julie Range, responsable de políticas de turnos de la Comisión
Mana de petróleo sobre el suelo y la vegetación cerca del sumidero del rancho Kelton (mayo de 2026). Imágenes: Josh Alexander
Formado a raíz del derrumbe de un pozo de petróleo y gas mal taponado en 1977, el socavón de Kelton Ranch, en el condado de Upton, al oeste de Texas, ha alcanzado unos 60 metros de ancho y 12 metros de profundidad, y sigue creciendo. Hace aproximadamente dos años apareció petróleo en el sumidero. La mancha de petróleo, provocada por las fuertes lluvias, se extendió más allá de los límites de la propiedad hasta terrenos pertenecientes a University Lands, cuyos ingresos benefician al sistema de la Universidad de Texas. Durante décadas, los vecinos han presentado quejas y solicitudes a la Comisión Ferroviaria para que se estabilice la zona, pero no se ha tomado ninguna medida significativa.
Los socavones como este y otros suponen enormes costes de limpieza y entrañan el riesgo de dañar las estructuras circundantes, obligar a desviar carreteras y provocar fugas de petróleo a las aguas subterráneas. El número de pozos abandonados que la Comisión Ferroviaria tiene pendiente de resolver ha superado ya los 12 000, la cifra más alta registrada en casi dos décadas. Estudios revisados por expertos han relacionado la inyección de agua de producción con los socavones en el oeste de Texas.
«A medida que seguimos extrayendo petróleo del subsuelo o reinyectando aguas residuales del petróleo en el subsuelo, estas interactúan con nuestra infraestructura de petróleo y gas, que se está quedando obsoleta», afirmó Julie Range, responsable de políticas de Commission Shift. «Lo mejor es prevenir los problemas taponando los pozos antiguos, pero cuando surgen problemas, hay que abordarlos de inmediato en lugar de dejar que se agraven durante décadas. La historia de este socavón es una advertencia. Podemos evitar que los pequeños problemas se conviertan en grandes y costosos desastres taponando estos agujeros rápidamente».
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