LAREDO - UN nuevo informe de investigación revela cómo la agencia estatal de petróleo y gas, la Comisión de Ferrocarriles de Texas (RRC), está en camino de autorizar el venteo o la quema en antorcha de una cantidad sin precedentes de 3,5 billones de pies cúbicos de gas natural para el final de la década - suficiente para abastecer a cada cliente de gas residencial en Texas durante más de 15 años. Las decisiones de la RRC en materia de permisos permiten la quema de grandes cantidades de gas, lo que afecta negativamente a la calidad del aire, la salud pública y el clima de Texas.
La publicación del informe coincide con la creciente preocupación de las comunidades de todo Texas, que sostienen que la Comisión de Ferrocarriles está dando prioridad a los intereses de las empresas de petróleo y gas sobre el bienestar de los residentes y el medio ambiente. A pesar de las crecientes pruebas de los efectos nocivos de la quema en antorcha -incluida la liberación de contaminantes tóxicos y gases de efecto invernadero-, la Comisión sigue aprobando permisos tan generosos que no restringen esta práctica.
Una de las principales conclusiones del informe es que la RRC está autorizando volúmenes de combustión en antorcha muy superiores a los que el sector utiliza o necesita realmente. En lugar de utilizar los permisos de quema para reducir los volúmenes liberados, la RRC está permitiendo una quema excesiva con una supervisión mínima. Este enfoque ofrece una salida fácil a los operadores de petróleo y gas, que se limitan a ventilar o quemar el exceso de gas natural en lugar de explorar alternativas más seguras y limpias.
El informe también incluye recomendaciones para que la agencia estatal mejore su proceso de concesión de permisos de ventilación y quema en antorcha. Estas recomendaciones incluyen, entre otras, las siguientes:
"Ya se trate del polvo de la fracturación hidráulica cercana o de los gases liberados por la quema en antorcha, la falta de regulaciones estatales deja a los tejanos rurales solos ante estos impactos medioambientales. Es necesario hacer más para proteger a todas las comunidades cercanas a las operaciones de petróleo y gas", dijo Masi Mejía, un padre del Condado de Webb de un niño médicamente complejo que vive junto a la perforación de petróleo y gas activo.
"Estamos en la era de los satélites y los macrodatos, pero la RRC sigue utilizando un marco de cumplimiento diseñado para el papel y el lápiz. Estos procesos de concesión de permisos y presentación de informes no están dando lugar a una reducción significativa de los residuos, y es hora de una actualización", dijo Virginia Palacios, Directora Ejecutiva de Commission Shift. "Hay barandillas de sentido común que la RRC podría poner para evitar los residuos y proteger la salud pública, pero todo lo que tenemos es un sistema de archivo burocrático que no proporciona ningún beneficio público."
"La historia de la RGISC se basa en enfrentarse a poderosos intereses que no tienen en cuenta el bienestar de comunidades fronterizas como la nuestra. Este informe sobre la quema en antorcha es parte de una lucha más amplia, una que exige que la Comisión de Ferrocarriles y otros dejen de dar a las compañías de petróleo y gas un pase libre y comiencen a proteger a las personas que llaman a estas áreas su hogar", dijo Martin Castro, Director Científico de la Cuenca del Río Grande International Study Center.
Un estudio realizado en 2020 en la región de Eagle Ford Shale, en el sur de Texas, descubrió que las latinas que vivían cerca de altas tasas de quema experimentaban un 50% más de probabilidades de parto prematuro. Como los Comisionados de Ferrocarriles de Texas no han tomado en serio las emisiones de antorchas, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) finalizó las normas en 2023 que podrían ayudar a mitigar el calentamiento global y despejar los cielos de Texas. Esas normas limitan -y finalmente eliminan- la quema rutinaria en las nuevas instalaciones de la industria. La RRC está las normas federales para frenar el metano.
Las conclusiones y recomendaciones del informe subrayan la urgente necesidad de una mayor supervisión y de prácticas más sostenibles para mitigar el impacto ambiental de la actividad petrolera y gasística y conservar los valiosos recursos para las generaciones futuras. Commission Shift pide un mayor compromiso y accesibilidad por parte de la CRR en relación con las actividades petroleras y gasísticas que afectan a la vida de las personas y sus comunidades.
Commission Shift, con sede en Laredo, Texas, es una organización sin ánimo de lucro centrada en la reforma de la supervisión del petróleo y el gas en el estado de Texas mediante la creación de apoyo para que la Comisión de Ferrocarriles de Texas rinda cuentas de su misión en un panorama energético cambiante. Commission Shift educa y organiza a una amplia gama de partes interesadas para obtener apoyo para los cambios en la Comisión de Ferrocarriles de Texas que mejoran la función de la agencia, la transparencia y la rendición de cuentas a las personas y lugares afectados por la industria del petróleo y el gas.
Este informe forma parte de un proyecto conjunto de Commission Shift, Texans for Public Justice y Rio Grande International Study Center (RGISC). Commission Shift y RGISC tienen su sede en el condado de Webb, en el extremo sur de Eagle Ford Shale.
