POR: Nolan Hoffman
05/18/2023 09:54 PM CDT
KETK Fox (NBC) Tyler | En todo el este de Texas, los pozos de petróleo abandonados podrían plantear problemas para las comunidades circundantes. No es sólo en los Piney Woods - este es un problema que el gobierno federal está tratando de combatir.
"Hay 150.000 pozos inactivos y sin tapar en el estado de Texas", declaró Virginia Palacios, Directora Ejecutiva de Commission Shift.
La EPA calcula que hay más de dos millones en todo el país.
"Esto es el este de Texas. Esto es Pensilvania. Esto es Ohio. Esto es Virginia Occidental. Esto es California. Esto es el Golfo de México", dijo el consultor de perforaciones petrolíferas William Burch.
En 2021, la Casa Blanca anunció más de mil millones de dólares para los estados para tapar pozos de petróleo abandonados que dicen que podrían ser perjudiciales para el medio ambiente.
"Es grande, sí. Es audaz, sí, y podemos conseguirlo", dijo el Presidente Joe Biden durante un discurso sobre el plan de la Administración.
El Estado de Texas recibió 343 millones de dólares, la mayor cantidad de todos los estados, para ayudar a limpiar el problema.
Palacios dijo que dejar los pozos petrolíferos sin tapar puede causar problemas al medio ambiente circundante.
"Hemos visto reventones de pozos tanto en el sur como en el oeste de Texas", dijo Palacios. "Hay muchas fugas de pozos que vemos en todo el estado".
Los ecologistas dicen que los pozos petrolíferos abandonados y sin sellar pueden dejar escapar sustancias químicas nocivas en el aire, la tierra y el agua potable, causando problemas a los propietarios y a la fauna.
"Ha habido algunos casos en los que tenemos constancia de una contaminación bastante extendida de las aguas subterráneas por pozos no taponados que empezaron a tener fugas y los ganaderos han tenido que vender todo el ganado de su propiedad", añadió Palacios.
Entonces, ¿por qué el Estado de Texas no sigue adelante y tapa todos los pozos? Palacios dice que la cifra sigue aumentando.
"La Comisión de Ferrocarriles permite a los operadores obtener prórrogas de enchufe una y otra vez", añadió.
Dijo que ha provocado la inactividad de unos 17.000 pozos durante más de 20 años.
Kevin Baugh se gana la vida perforando pozos petrolíferos junto con su mujer, Christina Baugh, y son propietarios de Princess Three Operating en Henderson.
"Te limitas a lo que te indica el Estado de Texas", dijo Baugh. "Haces lo que te dicen para poder taponarlo y taponarlo correctamente".
Con el taponamiento financiado por el Estado, dijo que se aseguran de que se haga correctamente.
"El Estado te acompaña todos los días para asegurarse de que lo haces bien", afirma Baugh.
Según la la Comisión de Ferrocarriles de Texasque regula la industria del petróleo y el gas en el estado, actualmente hay 8.500 pozos huérfanos abandonados en el estado.
El director de comunicaciones de la RRC, R. J. DeSilva, afirma que Texas se toma muy en serio este problema.
"Taponamos primero los pozos de alto riesgo para asegurarnos de que no hay contaminación y se protegen las fuentes subterráneas de agua dulce y, después, la seguridad pública y el medio ambiente", dijo DeSilva.
Tapar cada pozo abandonado puede costar al menos 20.000 dólares y, de los más de 300 millones anunciados por el gobierno federal, hasta ahora Texas sólo ha recibido 25 millones.
DeSilva añadió que ya ha tenido un impacto positivo en los esfuerzos de limpieza.
"Empezamos a tapar pozos huérfanos casi de inmediato", dijo. "De hecho, en octubre nos convertimos en el primer Estado que utilizó esos fondos para taponar pozos huérfanos. Así que vamos por buen camino".
Palacios dijo que el dinero de la administración Biden no resolverá el problema para siempre.
"Creo que ayudará a acelerar el ritmo de taponamiento a corto plazo, pero no va a tener impacto a largo plazo", añadió.
Las soluciones dependen de la legislatura estatal.
"Para evitar que los pozos se destapen para siempre, tenemos que cambiar la política estatal", dijo. "El dinero procedente del gobierno federal no va a cambiar la política estatal", Palacios.
La CRR dice que está haciendo mucho más.
"Superamos estos objetivos sistemáticamente", dijo DeSilva. "De hecho, en los últimos seis años, hemos ido más allá de lo que ha dicho la legislatura en cuanto al taponamiento de pozos huérfanos y eso es una prueba del duro trabajo que hace la agencia".
Están trabajando para asegurarse de que estos pozos de petróleo perdidos que una vez ayudaron a alimentar el este de Texas, no ayuden a destruirlo.
Según la RRC, en lo que va de año se han taponado 678 pozos a través del programa estatal de taponamiento gestionado (con ingresos de la industria del petróleo y el gas). Los pozos huérfanos taponados con fondos federales ascienden a 558, lo que hace un total de 1.236 pozos taponados.
Texas es el primer estado productor de petróleo y gas del país.
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