Los reguladores del sector del petróleo y el gas natural de Texas tienen previsto racionalizar y modernizar el modo en que la industria de exploración y producción (E&P) gestiona los residuos de los yacimientos petrolíferos.
Por Morgan Evans
9 de octubre de 2023
Por primera vez desde 1984, la Comisión de Ferrocarriles de Texas (RRC) está actualizando la Norma Estatal 8, que regula las fosas de residuos de petróleo y gas natural y los métodos de eliminación. La norma "será objeto de una revisión sustancial para reflejar mejor las prácticas modernas de gestión de residuos y los recientes avances en los métodos de producción". y los recientes avances en los métodos de producción", declaró a NGI la portavoz Patty Ramon.
En la actualidad, la mayoría de los permisos de residuos se gestionan individualmente "en documentos de orientación del personal de la comisión o se utilizan como mejores prácticas, y es conveniente incorporarlos a las normas vigentes de la comisión", dijo Ramon. El agua producida y otros residuos de E&P suelen inyectarse en pozos de almacenamiento.
Si se aprueba la nueva normativa, las empresas estarán obligadas a construir, explotar, controlar y registrar los pozos de aguas residuales, así como a estudiar las aguas subterráneas circundantes. Las normas también limitarían los lugares de gestión de las aguas residuales. También se crearía una base de datos en línea para las solicitudes, permisos y requisitos de información.
Según la Comisión, el objetivo es "racionalizar" las prácticas de almacenamiento de residuos y fomentar el tratamiento y reciclado del agua producida. Las empresas de petróleo y gas también podrían emprender proyectos piloto de reutilización de los residuos, incluidos los recortes de perforación.
Las actualizaciones también se consideran necesarias a raíz de la legislación promulgada en 2021. En virtud de la Ley del Senado de Texas (SB) 601, la RRC estaba obligada a adoptar normas para fomentar el reciclaje de residuos de petróleo y gas y para los permisos de residuos de fluidos de reciclaje comercial.
El sector minero y extractivo de Texas representa alrededor del 2%/año del uso de agua en el estado, según RRC. La fracturación hidráulica en el Pérmico durante 2019 generó unos 3.930 millones de barriles de aguas residuales, según el Texas Produced Water Consortium.
La Asociación de Productores Independientes y Propietarios de Regalías de Texas (TIPRO) espera que la normativa afecte a la economía de las explotaciones petrolíferas, según declaró a NGI su presidente, Ed Longanecker.
"Según los comentarios de los miembros de TIPRO, estos cambios podrían tener un impacto significativo en la economía de los proyectos de perforación de petróleo y gas en Texas, especialmente para los operadores más pequeños y los pozos de baja producción", dijo. El grupo comercial quiere "animar encarecidamente a todos los operadores de Texas a que revisen detenidamente los cambios en la normativa" y participen en el periodo de comentarios públicos.
Commission Shift, una organización sin ánimo de lucro dedicada a reformar la supervisión del petróleo y el gas en Texas, también reaccionó.
Alyssa Wallace, organizadora de la campaña, afirmó que existen "serias preocupaciones" entre las personas que viven cerca de las explotaciones petrolíferas. A los residentes les preocupa sobre todo "la proximidad de los vertederos de petróleo y gas a escuelas y lugares de trabajo, y la falta de aplicación de la ley en estos lugares peligrosos", afirmó.
La directora ejecutiva de la Comisión Shift, Virginia Palacios, declaró al IGN: "En lo que respecta a los operadores, sabemos que estos pozos pueden gestionarse adecuadamente, pero no siempre es así y, si queremos crear condiciones de igualdad entre todos los operadores, necesitamos que apoyen normas que hagan de cada uno de ellos un buen vecino".
En proyecto de normas están disponibles para comentarios hasta el 3 de noviembre.
