"Los pozos huérfanos, que a menudo pierden metano en el aire y otros contaminantes en las aguas subterráneas locales, han sido el objetivo del nuevo plan de infraestructuras del Presidente Joe Biden, que pretende destinar 16.000 millones de dólares a "poner a cientos de miles de personas a trabajar en empleos sindicales taponando pozos de petróleo y gas".
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"Estamos recompensando a los operadores con peores resultados", afirmó Virginia Palacios, directora ejecutiva de Commission Shift, un grupo de defensa de la Comisión de Ferrocarriles de Texas, la agencia estatal reguladora del petróleo y el gas. "Sin una reforma sustantiva adjunta a la financiación [del plan Biden], se está enviando el mensaje de que está bien socializar el coste de los malos negocios".
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"Texas es conocida por tener uno de los mejores programas de enchufismo, pero aún estamos muy atrasados", dijo Palacios.
La razón principal es que las fianzas son demasiado bajas. En Texas, los bonos pueden costar tan sólo 2.500 dólares por pozo, a pesar de que el coste medio real de taponar un pozo y sanear la superficie circundante es de 48.000 dólares, según Resources for the Future. En total, los ingresos por bonos en Texas cubren menos del 16% de los costes reales de taponamiento; el 43%, mientras tanto, procede de las arcas generales del Estado. Y eso es mejor que en la mayoría de los estados: En todo el país, los bonos cubren sólo el 1% de los 280.000 millones de dólares de costes totales previstos para la limpieza de todos los pozos de petróleo y gas.
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" Otro problema, según Palacios, es el sistema judicial. Con demasiada frecuencia, durante los procedimientos de quiebra, los costes de saneamiento se dejan para el final de la línea de pan, después de que acreedores, ejecutivos, empleados y proveedores se queden con su parte de los activos de la empresa. Los contribuyentes tienen que asumir el resto. En un caso de quiebra de 2019, una empresa petrolera cargó al Estado con 10 millones de dólares de costes de limpieza un año después de pagar a sus altos ejecutivos casi 9 millones. Los jueces del Estado deberían comprometerse a dar prioridad al pago de los costes de limpieza, dijo, y considerar la posibilidad de responsabilizar personalmente a los principios de la empresa o prohibir a aquellos con costes de limpieza pendientes la creación de nuevas empresas de perforación, como muchas hacen a menudo."
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