AUSTIN, TX - Los legisladores de Texas presentaron esta semana una serie de proyectos de ley que ayudarían a impedir que los operadores dejen huérfanos los pozos de petróleo, gas e inyección en el estado y a reformar la Comisión de Ferrocarriles, el organismo regulador estatal de la explotación de petróleo y gas.
Los operadores de pozos de petróleo, gas e inyección crean pozos huérfanos cuando no reservan fondos para taponarlos y limpiarlos antes de cerrar. El pozo pasa entonces a engrosar la lista de pozos huérfanos y su taponamiento es responsabilidad del Estado.
La Comisión de Ferrocarriles gasta más de 50 millones de dólares al año en taponar pozos huérfanos y limpiar emplazamientos, pero la lista de pozos sigue creciendo. Shift de la Comisión identificados en su informe de marzo de 2021, Unplugged and Abandonedque, en la actualidad, las fianzas que pagan los operadores para garantizar al Estado la disponibilidad de recursos financieros para tapar los pozos sólo cubren una parte del coste del taponamiento y la limpieza. Nuestro informe de enero de 2022 presentaba diez soluciones para Eliminar los pozos y yacimientos huérfanos en Texas. En 2017, la Comisión Sunset encontró que los requisitos legales de fianzas insuficientes y no equitativos contribuyen a la gran acumulación de pozos abandonados. HB 3839 (Goodwin) enmendaría la fianza general y exigiría a los operadores que reserven fondos para cubrir más estrechamente los costos estimados de desmantelamiento de pozos de petróleo, gas e inyección.
Una vez que un pozo deja de producir petróleo o gas, los operadores están obligados a taponarlo en un plazo de 12 meses. Sin embargo, la legislación estatal obliga a la Comisión de Ferrocarriles a conceder prórrogas para el taponamiento en una amplia variedad de circunstancias. El deterioro de los pozos puede provocar fugas de petróleo, gas o agua salada con radionucleidos o sulfuro de hidrógeno a las aguas subterráneas. Los pozos no taponados también pueden liberar metano, un potente gas de efecto invernadero, a la atmósfera, y las fosas abiertas para recoger aguas residuales u otros subproductos del proceso de perforación también pueden tener fugas y suponer una amenaza para las aguas subterráneas. LA LEY HB 3840 (Goodwin) limita el número de prórrogas de taponamiento que puede conceder la Comisión de Ferrocarriles y refuerza los requisitos que debe cumplir un operador para solicitar una prórroga de taponamiento.
La representante estatal Vikki Goodwin presentó los proyectos de ley.
"Los pozos huérfanos no son un misterio. No aparecen de repente a las puertas de la Comisión de Ferrocarriles, envueltos en una manta. Son el resultado directo del diseño de políticas que permiten a los operadores descargar sus responsabilidades sobre el Estado. Cambiar la legislación estatal puede ayudar a proteger a nuestra gente, nuestras tierras y nuestras aguas durante generaciones", dijo Virginia Palacios, Directora Ejecutiva de Commission Shift.
La Comisión de Ferrocarriles debería haber cambiado de nombre hace tiempo
Otro proyecto de ley que apoya la Comisión Shift se centra en cambiar el nombre de la agencia estatal reguladora de la explotación de petróleo y gas.
Como dijo una vez el ex Comisario de Ferrocarriles Ryan Sitton, cambiar el nombre de la comisión tiene que ver con "la transparencia, el buen gobierno y mantener a la gente informada sobre lo que hacemos".
La Comisión de Ferrocarriles renunció en 2005 a todas sus responsabilidades relacionadas con los trenes, pero el nombre de la agencia no se ha correspondido con sus funciones actuales, que incluyen la autorización de pozos de petróleo y gas, el taponamiento y limpieza de pozos de petróleo y gas abandonados, la supervisión de la seguridad de las tuberías, la aplicación de las normas sobre emisiones de la industria y la fijación de las tarifas del gas natural de nuestros hogares.
Si bien las anteriores Comisiones Sunset han identificado el cambio de nombre como una reforma clave con el fin de aumentar la transparencia y la accesibilidad de la agencia para el público - especialmente los más afectados por el desarrollo de petróleo y gas - los intentos de cambiar el nombre de la Comisión de Ferrocarriles en los últimos años aún no han tenido éxito.
SB 1701presentada por Sen. Nathan Johnson, propone cambiar el nombre a "Comisión de Recursos Energéticos de Texas". Rep. Rafael Anchia presentó un proyecto de ley compañero, HB 4788.
A estas propuestas se unen otros dos proyectos de ley relacionados con la ética y destinados a reformar la Comisión de Ferrocarriles: HB 1296 (Goodwin), que aclararía la política de recusación de los comisionados de ferrocarriles, y HB 1245 (Goodwin) que establece límites a las contribuciones de campaña para los candidatos a nivel estatal, como los comisionados de ferrocarriles.
"Como estadounidenses, debemos proteger nuestra libertad de elegir a nuestros funcionarios electos. Los nombres de los cargos electos y las agencias estatales deben ser informativos para los votantes y los residentes del estado, y deben reflejar el propósito del cargo", dijo Tannya Benavides, Directora de Promoción de Commission Shift.
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