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Me llamo Virginia Palacios y soy la directora ejecutiva de Commission Shift, una organización estatal sin ánimo de lucro y no partidista que está consiguiendo apoyo público para reformar la supervisión del petróleo y el gas haciendo que la Comisión de Ferrocarriles de Texas rinda cuentas de su misión en un panorama energético cambiante. Soy propietario de tierras y minerales en el condado de Webb, uno de los principales condados productores de gas natural de Texas. Vivo a 2,5 millas de una instalación rural de recolección de gas, que recoge el gas de los pozos de los alrededores. Con frecuencia veo llamaradas procedentes de esa instalación. A veces las antorchas echan mucho humo y otras veces son prácticamente translúcidas, lo que indica que se están liberando metano y sustancias químicas nocivas directamente al aire. Las nuevas normas de la EPA ayudarían a limitar la quema en antorcha y el venteo de instalaciones como ésta. Por el contrario, la Comisión de Ferrocarriles flexibiliza las normas para este tipo de instalaciones en cada reunión abierta, a pesar de decir que quieren que los operadores quemen menos. Tienen el poder de decir que no, pero se niegan a ejercerlo. Sus decisiones tienen consecuencias no sólo para el clima, sino también para nuestra salud.
Un estudio revisado por pares de 2020 descubrió que las mujeres de Eagle Ford Shale que vivían cerca de altos índices de combustión en antorcha tenían un 50% más de probabilidades de sufrir un parto prematuro. Esas probabilidades más altas sólo se encontraron para las latinas. La pequeña ciudad junto a la que vivo en Eagle Ford Shale es predominantemente latina, y el 37% de nuestra población no tiene seguro médico. Para comunidades como la mía, vivir junto a una contaminación que no podemos controlar puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Aunque ahora estoy sana, no sé qué nos depara el futuro a mí o a mis vecinos, porque vivimos tan cerca de una contaminación que se sabe que no sólo provoca partos prematuros, sino también cáncer, problemas cardíacos y afecciones respiratorias.
Estoy aquí hoy para defender mi salud y la salud de los tejanos rurales de todo el estado porque nuestra agencia estatal de petróleo y gas, la Comisión de Ferrocarriles de Texas, no ha hecho cumplir sus propias normas. Desde 2010, la Comisión de Ferrocarriles solo ha impuesto 11 sanciones a operadores que no cumplían las normas sobre combustión en antorcha, de las decenas de miles de permisos que ha concedido*.
Las normas y los métodos de aplicación actuales no funcionan. Necesitamos un sistema legítimo de protección de la salud pública y, sobre todo, eliminar la posibilidad de parcialidad en las decisiones de los comisarios. Actualmente se permite a los comisionados de ferrocarriles tener intereses financieros personales en las mismas empresas sobre las que toman decisiones e históricamente han recibido al menos dos tercios de sus contribuciones de campaña de las mismas empresas que supervisan. Como tejana de novena generación del condado de Webb, Texas, no voy a ir a ninguna parte. Espero que el gobierno federal implemente la regla del metano para que los funcionarios estatales no puedan seguir mirando hacia otro lado.
*Fuente: Análisis independiente no publicado de la base de datos de excepciones de antorcha/ventilación de la Comisión de Ferrocarriles y respuesta a solicitud de registros abiertos de 30 de noviembre de 2023. Tenga en cuenta que la base de datos de infracciones de la RRC incluye un caso adicional remitido para su aplicación el 23 de enero de 2024.
