La norma sobre climatización no es lo bastante estricta para proteger a los tejanosComunicado de prensa

Una nueva norma propuesta para mejorar las normas de emergencia para la cadena de suministro de gas natural no es lo suficientemente fuerte, según los comentarios públicos presentados esta semana por la Comisión Shift. Al cerrarse el periodo de comentarios públicos sobre la "norma de intemperie" de la Comisión de Ferrocarriles de Texas (RRC), es fundamental que la agencia -que supervisa el petróleo y el gas en Texas- endurezca las salvaguardias.

"Las sanciones previstas en esta propuesta de norma para las empresas que infrinjan las normas de seguridad podrían ser tan débiles que no disuadirían a las empresas de gas natural de tomar atajos", dijo la Directora Ejecutiva de la Comisión Shift, Virginia Palacios. "La Comisión de Ferrocarriles tiene que endurecer estas salvaguardias para proteger a la gente de los cortes de energía". 

Se trata de la primera norma importante de la CRR en materia de climatización desde la tormenta invernal Uri, pero el proyecto de norma aún necesita más atención para garantizar su cumplimiento. La Comisión Shift ha presentado oficialmente y recogido comentarios, en particular destacando la débil estructura de sanciones para los operadores que no cumplan con la climatización.

"En algunos casos, la sanción máxima podría no superar los 5.000 dólares por infracción, incluso si un operador que produce los mayores volúmenes de gas (> 5 millones de pies cúbicos al día) fuera considerado 'imprudente', y creara un peligro potencial para la salud o la seguridad públicas", explicó Palacios. "Las sanciones que no superen los 5.000 dólares podrían llevar a los operadores a aceptar las infracciones como coste de su actividad, en lugar de pagar para climatizar sus equipos, dejando a los tejanos en riesgo de apagones más generalizados."

Commission Shift basa sus recomendaciones no sólo en el proyecto de norma, sino también en los debates y comentarios realizados por los participantes en la reciente Conferencia de Regulación de la Comisión de Ferrocarriles celebrada a principios de este mes. Durante la conferencia, algunos operadores expresaron su preocupación por los posibles obstáculos a la aplicación de la norma de intemperización, incluida la confusión sobre cuándo se enterarían los operadores de cuáles de sus instalaciones figurarían en el mapa definitivo de la cadena de suministro eléctrico y cómo aplicaría la comisión las normas de intemperización a las instalaciones incluidas en el mapa que aún no han sido designadas como críticas. La Comisión tiene previsto enviar cartas físicas a los operadores para notificarles la situación de sus instalaciones en el mapa una vez transcurridos los plazos de presentación de los formularios de infraestructuras críticas. Los operadores se han quejado de que a veces no reciben cartas físicas de la comisión a tiempo o no las reciben en absoluto.

"Es esencial que la comisión cree una norma de climatización y procesos internos que den lugar a una cadena de suministro de gas natural más segura y fiable: los tejanos confían en que la comisión lo haga bien", señalaron en sus comentarios los miembros de Commission Shift.

El acondicionamiento para el invierno de la red y la cadena de suministro de gas natural se descuidó años antes de la tormenta invernal de 2021. Hace más de diez años, cuando Texas experimentó apagones generalizados que afectaron a 4 millones de clientes de electricidad en el estado, los reguladores federales recomendaron que la Comisión de Ferrocarriles (RRC) "investigara si debían adoptarse normas mínimas para la preparación para el invierno de las instalaciones de producción y procesamiento de gas." Después de que la comisión se negara a aprobar dichas normas, Texas volvió a sufrir cortes de electricidad generalizados durante la tormenta invernal de febrero de 2021. El evento de 2021 afectó a 4,5 millones de clientes de electricidad en Texas, provocando cientos de muertes y el mayor evento de envenenamiento por monóxido de carbono en la historia del estado.