Por Amanda Drane
17 de julio de 2023
El mezquite ondeaba con la brisa en el rancho Antina mientras el especialista en control de pozos Hawk Dunlap hundía una vara en un agujero del suelo y lo olía. "¿Ves?", preguntó extendiendo el palo.
Olía a gasolina.
Donde hay olor a petróleo y gas suele haber humos nocivos como el benceno. Su dispositivo midió 104 partes por millón de compuestos orgánicos volátiles en el exterior de un pozo de la propiedad del oeste de Texas, al suroeste de Odessa. Una corriente invisible de sustancias químicas brotaba desde abajo.
"Y eso con el viento, también."
El yacimiento es sólo una de las docenas de pozos petrolíferos heredados en la propiedad de 22.000 acres en el condado de Crane que se han reanimado misteriosamente, arrojando una mezcla tóxica de petróleo crudo, agua salada y metano de los agujeros que en algunos casos fueron perforados hace más de 50 años. El equipo reunido para abordar el problema en Antina los llama "pozos zombis".
Un pozo destapado es un portal a una dimensión en la que la salmuera puede fluir como un río subterráneo, a veces arrastrando los detritus de la producción de petróleo y gas. Entre ellos se encuentran los productos químicos utilizados en la extracción, los hidrocarburos sobrantes y los elementos radiactivos liberados por las brocas de perforación que atraviesan la roca sedimentaria. La normativa moderna obliga a utilizar tapones de acero y cemento para impedir que lo que fluye por debajo suba por un pozo retirado. Cuando esas protecciones fallan, como ha ocurrido en Antina, los gases que provocan el calentamiento climático y las aguas tóxicas pueden subir libremente a la superficie, envenenar los acuíferos subterráneos y matar plantas.
