La Comisión de Ferrocarriles es un importante organismo gubernamental de Texas que supervisa muchos aspectos de la explotación del petróleo y el gas. Sin una supervisión estricta, estas actividades pueden provocar a menudo polución, contaminación y consecuencias para la salud de la comunidad. Commission Shift aboga por reformas que mejoren la supervisión de los pozos huérfanos e inactivos, la quema en antorcha, los vertederos de petróleo y gas, y el uso y almacenamiento de la captura de carbono.
Un pozo huérfano es un pozo de petróleo, gas o inyección sin tapar cuyo propietario no puede ser localizado o está en quiebra. Además de estos pozos sin tapar, hay pozos antiguos que se taponaron mal y son bombas de relojería que podrían empezar a tener fugas. Con las energías limpias expulsando a la industria del petróleo y el gas, habrá más pozos que tapar en un futuro próximo. Texas debe prepararse para esta transición.
En Commission Shift, nuestros dos objetivos principales para abordar la cuestión de los pozos huérfanos en Texas son:
La oportunidad de reformar el taponamiento y la limpieza de pozos en Texas está madura gracias a las subvenciones federales concedidas a Texas para taponar pozos huérfanos. Texas puede optar a unos 343 millones de dólares del programa federal. Los comités legislativos de Texas han estudiado esta cuestión y vigilarán cómo se asignan los fondos. Estos comités han estudiado los pozos abandonados de petróleo y gas, su coste, los requisitos impuestos a los propietarios y operadores, y el uso del fondo de regulación y limpieza de petróleo y gas. La Comisión Shift ha facilitado información sobre las repercusiones medioambientales de los pozos no clausurados y ha organizado a los grupos afectados para que testifiquen en las audiencias de los comités.
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La Comisión de Ferrocarriles desempeña el papel más importante a la hora de garantizar que los operadores de pozos de petróleo y gas cumplan sus obligaciones de limpiar adecuadamente los emplazamientos y taponar los pozos inactivos. Cuando un pozo deja de producir petróleo o gas, los operadores deben taponarlo en un plazo de 12 meses. Sin embargo, muchos operadores solicitan prórrogas y la Comisión de Ferrocarriles suele concederlas. A medida que el pozo se deteriora, puede filtrar petróleo, gas y fluidos de perforación residuales a las aguas subterráneas. Los pozos no taponados y abandonados también pueden liberar metano, un potente gas de efecto invernadero, a la atmósfera, y las fosas abiertas para recoger las aguas residuales u otros subproductos del proceso de perforación también pueden tener fugas y suponer una amenaza para las aguas subterráneas.
Cuando algunos de estos operadores quiebran, acaban dejando pozos "huérfanos" cuyo taponamiento pasa a ser responsabilidad del Estado. La Comisión de Ferrocarriles gasta decenas de millones de dólares al año en tapar los pozos huérfanos y limpiar las zonas afectadas. Una de las fuentes de financiación de este programa son los bonos que los operadores pagan para garantizar al estado que habrá recursos financieros disponibles para tapar los pozos, pero los bonos cubren solo una fracción del coste de taponamiento y limpieza. En 2017, la Comisión Sunset determinó que la insuficiencia y la falta de equidad de los requisitos legales de fianzas contribuyen a la gran acumulación de pozos abandonados. Sin embargo, no se adoptó la recomendación de la Comisión Sunset de modificar los requisitos generales de fianzas.
La Comisión de Ferrocarriles ha tenido oportunidades de afrontar la transición que se está produciendo en el negocio de la energía y prepararse mejor para la disminución de ingresos y el aumento de los riesgos medioambientales que plantea. Sin embargo, hasta ahora no lo ha hecho. Lea nuestro informe completo sobre pozos huérfanos.
Lea nuestros informes sobre pozos huérfanosNúmero de pozos huérfanos por condado de Texas. Fuente: Comisión de Ferrocarriles de Texas. Pozos huérfanos con P-5 en mora superior a 12 meses.
Los pozos huérfanos no tienen un operador activo en los archivos de la Comisión de Ferrocarriles de Texas. Los pozos de esta lista han estado inactivos al menos 12 meses, y el informe de la organización del operador (P-5) también ha estado en mora durante al menos 12 meses.
Nota: El recuento de pozos representados por cada símbolo de color es diferente en el mapa de pozos huérfanos en comparación con el mapa de pozos inactivos. Véase la leyenda para más detalles.
Número de pozos inactivos sin excavar por condado de Texas. Fuente: Comisión de Ferrocarriles de Texas. Informe de envejecimiento de pozos inactivos.
Los pozos inactivos son aquellos con un operador activo que llevan inactivos al menos 12 meses. Estos pozos no se ajustan a la definición de "pozos huérfanos". Los operadores siguen siendo responsables de taponar estos pozos.
Nota: El recuento de pozos representados por cada símbolo de color es diferente en el mapa de pozos huérfanos en comparación con el mapa de pozos inactivos. Véase la leyenda para más detalles.
Los vertederos de residuos en superficie (SWD) o "fosos de residuos" son fosos al aire libre en los que las empresas petroleras y de gas vierten residuos líquidos y sólidos procedentes de los yacimientos petrolíferos. El material vertido en las fosas de residuos puede incluir: fluido de perforación, fluido de terminación gastado, fluidos de trabajo, materiales del pozo y otros residuos de la producción de petróleo y gas. Las fosas pueden estar situadas en la plataforma del pozo o cerca de las comunidades.
Las fosas de residuos pueden enfermar a los miembros de las comunidades cercanas, contaminar las aguas superficiales y subterráneas, liberar gases nocivos y envenenar al ganado y la fauna salvaje.
A medida que crece el interés por la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) como forma de reducir la contaminación atmosférica por carbono, la Comisión Shift duda de la posibilidad de que la Comisión de Ferrocarriles, la agencia estatal de petróleo y gas, regule los oleoductos o pozos de inyección de dióxido de carbono (CO2) en Texas. La Comisión de Ferrocarriles ha solicitado la aprobación de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos (EPA) para regular los pozos de inyección de CO2 de clase VI, que son una parte clave del proceso CCUS, y se supone que garantizan que las emisiones de gases de efecto invernadero permanezcan secuestradas permanentemente bajo tierra. Basándonos en el pobre historial de la Comisión en la protección del aire, el agua y la tierra, nos oponemos a la solicitud de la Comisión de Ferrocarriles de "primacía" para ser la única autoridad reguladora y de permisos en Texas para los pozos de Clase VI.