El primer paso es cambiar el nombre de la agencia.
La Comisión de Ferrocarriles ha cambiado de función, composición e incluso jurisdicción a lo largo de los años, pero no de nombre. Otros estados llaman a sus agencias de petróleo y gas cosas como "División de Conservación del Petróleo de Nuevo México", pero el nombre de la agencia de Texas no ha cambiado.
Es hora de #CambiarElNombre de la comisión para que refleje mejor lo que la agencia realmente hace. Esto ayudará a los tejanos a entender lo que están votando en un comisionado de ferrocarriles y a quién contactar cuando tengan preocupaciones.
Dile a tu legislador que cambie el nombre de la Comisión de Ferrocarriles.
Como dijo en su día el ex comisario Ryan Sitton, cambiar el nombre de la comisión tiene que ver con "la transparencia, el buen gobierno y mantener a la gente informada de lo que hacemos".
Más allá del cambio de nombre, hay varias áreas en las que la Comisión de Ferrocarriles necesita una reforma. En Commission Shift, nos centramos actualmente en los siguientes retos:
Una de las principales razones por las que las reformas de las políticas de medio ambiente, petróleo y gas son difíciles en Texas es porque los comisarios de ferrocarriles siguen manteniendo estrechos vínculos financieros con las empresas que supervisan. Los comisionados reciben más de dos tercios de sus contribuciones de campaña de las mismas empresas que supervisan, sin límites monetarios ni de calendario sobre cuándo pueden hacer donaciones las empresas. Estos conflictos de intereses financieros pueden introducir un sesgo a favor de la industria del petróleo y el gas en las decisiones de los comisarios e impedir que los propietarios de tierras y los intereses medioambientales consigan reformas basadas en la ciencia y los datos. Commission Shift ha sacado a la luz este problema a través de nuestra investigación, y ha propuesto varias soluciones para ayudar a reducir los conflictos de intereses financieros en la Comisión de Ferrocarriles.
Lea nuestros informes sobre agencias cautivasLos comisionados de ferrocarriles pueden solicitar y aceptar grandes contribuciones de campaña de la misma industria que se supone que deben supervisar, lo que plantea preocupaciones sobre la integridad de las decisiones de la comisión. Commission Shift y Texans for Public Justice publicaron una serie de informes de investigación en 2021, descubriendo que los comisionados recaudaron más de dos tercios de sus contribuciones de campaña de las mismas empresas que supervisan en su función oficial.Aunque los comisionados de ferrocarriles están sujetos a las reglas de la Comisión de Ética de Texas, las reglas no prohíben actualmente esta práctica - incluso para las empresas con casos pendientes ante la Comisión de Ferrocarriles.
A lo largo de los años, los miembros de la comisión han recibido decenas de millones de dólares de intereses petroleros y gasísticos con casos pendientes ante su agencia, incluidas empresas acusadas de provocar terremotos y aprovecharse de los clientes de las compañías de gas. En última instancia, la comisión falló a favor de estas empresas, canalizando el dinero de los tejanos hacia los bolsillos de las empresas de servicios públicos y contradiciendo las conclusiones de los principales sismólogos del estado. Conscientes de los problemas que plantea permitir que un comisario en activo regule empresas con las que está personalmente asociado, estados como Oklahoma tienen leyes explícitas que prohíben a los miembros de la comisión poseer intereses o asociarse con empresas bajo la jurisdicción de la agencia.
En 2013, la Comisión Asesora Sunset recomendó que la Comisión de Ferrocarriles adoptara una política de recusación, limitara la recaudación de fondos de los candidatos a la comisión de ferrocarriles a un período de 18 meses durante el mandato de seis años de cada comisionado y prohibiera a las partes con próximas audiencias de casos impugnados hacer contribuciones financieras a las campañas de los comisionados. Los legisladores no aprobaron ninguna de estas recomendaciones y se limitaron a pedir a la comisión que adoptara una política de recusación por su cuenta. Aunque la comisión adoptó finalmente una política genérica de recusación, los comisionados nunca la han seguido ni la oficina del Fiscal General de Texas la ha hecho cumplir. No se exige a los miembros de la comisión que se abstengan de participar en asuntos que afecten a ejecutivos de empresas que hayan contribuido a sus campañas.
Commission Shift propone tres soluciones prioritarias para reducir los conflictos de intereses en la Comisión de Ferrocarriles:
A medida que la explotación de petróleo y gas se extiende por todo el estado, los residentes de Texas se preguntan cada vez más qué pueden hacer para protegerse de problemas como la contaminación. La perforación es un negocio peligroso; cuando una empresa infringe las normas en una comunidad, es importante saber quién puede exigirle responsabilidades. Desgraciadamente, presentar quejas ante los organismos reguladores de Texas puede resultar difícil, especialmente para quienes tienen que tratar con la Comisión de Ferrocarriles. El sitio web de la comisión refleja el anticuado sistema de información de la agencia. Los visitantes suelen describir problemas para localizar información básica como la forma de impugnar permisos o los pasos que deben dar cuando se ven afectados por los productos químicos y los humos de las perforaciones.
La toma de decisiones inclusiva es uno de los valores fundamentales de Commission Shift. Creemos que los trabajadores del petróleo y el gas, los agricultores y ganaderos, los vecinos de las explotaciones de petróleo y gas, los estudiantes de las escuelas públicas de Texas, los consumidores de energía y las muchas otras personas que se ven afectadas por la industria del petróleo y el gas en Texas merecen estabilidad, seguridad, aire limpio y agua limpia.
Nuestro estado puede lograr mejores resultados en la elaboración de normas, planes estratégicos, procedimientos de concesión de permisos, etc., cuando el público participa de forma significativa, se le escucha con autenticidad y se incorporan sus necesidades a las decisiones.
La Comisión de Ferrocarriles celebra una reunión abierta mensual o quincenal en la que se aprueban las órdenes recomendadas presentadas por los examinadores de audiencias de la comisión, los jueces de derecho administrativo, los abogados y el personal. El público puede inscribirse para hacer comentarios sobre un punto del orden del día o durante la sesión de aportaciones públicas. Si se inscribe en un punto del orden del día, los comisarios pueden decidir no llamarle. Si desea hablar sobre un asunto que no figura en el orden del día, también puede inscribirse para hacer aportaciones públicas. Normalmente, se conceden cinco minutos a los participantes.
En los órdenes del día de las reuniones abiertas de la Comisión de Ferrocarriles, que pueden consultarse en el sitio web de la comisión, figuran instrucciones sobre cómo inscribirse para realizar aportaciones públicas o hacer comentarios sobre un punto del orden del día. La comisión publica los órdenes del día una semana antes de cada reunión. Debe inscribirse antes del mediodía del día anterior a la reunión para hacer comentarios sobre un punto del orden del día o aportaciones públicas sobre un punto que no figure en el orden del día.
Existe una peligrosa falta de participación pública en la Comisión de Ferrocarriles. A medida que surgen oportunidades para que el público haga comentarios sobre los informes y las normativas de la Comisión, Commission Shift moviliza a los tejanos, especialmente a los más afectados por la contaminación del petróleo y el gas.
Una laguna importante en los procesos de participación pública de la Comisión de Ferrocarriles es la ausencia de adaptaciones lingüísticas. Aunque muchos tejanos prefieren el español o el vietnamita, la Comisión de Ferrocarriles no facilita información en su sitio web en ningún idioma que no sea el inglés, ni ofrece servicios de accesibilidad lingüística en sus procedimientos.
Commission Shift adelanta y resume las reuniones públicas de la Comisión de Ferrocarriles para asegurarse de que más tejanos sepan lo que está haciendo esta agencia estatal de importancia crítica. A medida que ampliemos nuestro programa de justicia lingüística, podremos ofrecer más material en otros idiomas.
Vemos la necesidad de que la Comisión de Ferrocarriles realice una labor de divulgación sostenida en las comunidades que necesitan adaptaciones lingüísticas, de modo que podamos mejorar la concienciación y la participación pública entre las comunidades afectadas por el desarrollo del petróleo y el gas. Recientemente, la Comisión de Ferrocarriles presentó una norma API (RP 1185) sobre participación pública, que aboga por una mejor adaptación lingüística por parte de las empresas de oleoductos y gasoductos. Una vez aprobada, la norma podría incorporarse a los reglamentos federales o estatales.
Supervisar el cumplimiento de las leyes estatales por parte de las instalaciones de petróleo y gas es una parte fundamental del trabajo de la comisión. Texas es un lugar grande, y sin personal que inspeccione las instalaciones de petróleo y gas y aplique sanciones adecuadas en caso de incumplimiento, los operadores de pozos de petróleo y gas tienen pocos incentivos para cumplir las normas. Esta podría ser la razón por la que, durante cinco años, 114 operadores de pozos figuraron repetidamente entre los 100 principales infractores de las normas de contaminación del estado, representando el 3% de los pozos de Texas, pero el 22% de las infracciones de las normas de contaminación.
Cada año, movilizamos a los miembros de las comunidades afectadas para que comenten el borrador del Plan de Vigilancia y Cumplimiento de la Comisión de Ferrocarriles.
Más información sobre el Plan de vigilancia y control del petróleo y el gas 2024Para el plan de 2022, por ejemplo, presentamos nueve páginas de comentarios públicos. La Comisión de Ferrocarriles dice que recibió 17 comentarios sobre el plan, pero no los publicó en ningún sitio. Solicitamos todos los comentarios públicos a través de una petición de registros abiertos y los hemos publicado aquí.
En el sitio web de la Comisión de Ferrocarriles no se facilitaba información sobre las adaptaciones lingüísticas en relación con el proyecto de plan o el periodo de comentarios. El borrador final del plan señalaba que la Comisión de Ferrocarriles había recibido 17 comentarios a través de la dirección de correo electrónico de la Conferencia de la Comisión que "incluían una objeción a que el plan sólo estuviera disponible en inglés."
Es significativo que la Comisión de Ferrocarriles informara incorrectamente del número de infracciones graves en el proyecto de plan.
Para el año fiscal 2020, la Comisión de Ferrocarriles sólo informó de 12 infracciones graves. En el Apéndice B, sin embargo, la comisión proporciona una definición de infracciones graves que enumera 14 normas específicas. Cuando comparamos esta lista de normas con el número de infracciones por norma que figuran en la Tabla 3, Commission Shift descubrió que más de 14.000 infracciones en 2020 eran graves. Véanse los detalles aquí.
También es probable que la Comisión de Ferrocarriles haya comunicado datos incorrectos sobre algunas infracciones de la normativa en años más recientes.
Commission Shift recomendó que la Comisión de Ferrocarriles volviera a comprobar el número total de infracciones notificadas para cada norma. La Comisión no hizo ningún cambio a raíz de nuestra recomendación, ni respondió con una explicación.
Seguiremos abogando por que la Comisión de Ferrocarriles recabe aportaciones de las partes interesadas a la hora de elaborar cada plan anual, incluida la siguiente información:
En abril, la División de Petróleo y Gas de la Comisión de Ferrocarriles publicó su Plan Estratégico de Supervisión y Cumplimiento para el año fiscal 2024 para recibir comentarios del público. Para más información sobre el plan 2024 y las aportaciones de la comunidad, lea nuestro blog.
El control y la aplicación de la ley son también cuestiones de equidad. Cuando las prácticas discriminatorias históricas y actuales repercuten en el modo en que las distintas zonas reciben diferentes niveles de aplicación, a menudo son los tejanos de color y los tejanos con bajos ingresos los que más sufren.
Somos coautores de un artículo revisado por expertos en la revista Environmental Science and Technology que analizó los datos de 2014-2017 de 13 áreas metropolitanas de Estados Unidos, incluida Dallas, y descubrió tasas más altas de fugas de tuberías de gas natural por milla en las comunidades de menores ingresos o en aquellas con mayor población de personas de color.
El número de fugas que observamos en los sistemas de distribución de gas natural suele ser dispar en función de la raza y los ingresos, especialmente en Dallas. La Comisión de Ferrocarriles tiene un importante papel que desempeñar en la supervisión de la exhaustividad, coherencia y equidad de los planes de seguridad de los operadores de servicios de gas.
Aunque la mayoría de las fugas de las tuberías de gas natural no son peligrosas, algunas fugas pueden tener consecuencias desastrosas. Una fuga ocurrida en febrero de 2018 en Dallas provocó una explosión en una vivienda que mató a una niña de 12 años en un barrio predominantemente hispano.
Hay varias razones posibles por las que las fugas de gas no se reparan y se distribuyen de forma desigual en función de los ingresos, la lengua o el origen étnico. Por ejemplo:
Normalmente, los residentes tienen que llamar a un fontanero para arreglar las fugas detrás del contador de gas, y las empresas de servicios públicos no se ocupan de ellas. Los inquilinos pueden tener aún más problemas para llamar la atención del propietario sobre este tipo de fugas.
Cuando la gente informa de que huele a gas, el tiempo de respuesta puede variar en función del barrio, la raza o el nivel de ingresos de la persona. Reparar o mitigar las fugas de gas puede resultar más caro y difícil en las zonas urbanas más densas.
Las inversiones en infraestructuras suelen dejar de lado a las comunidades con rentas bajas o a las comunidades de color cuando las ciudades se centran en los distritos comerciales y las urbanizaciones más ricas.
No hay ni de lejos suficientes inspectores para vigilar la seguridad de los sistemas de distribución de gas natural. La Comisión de Ferrocarriles sólo cuenta con 65 inspectores que cubren cada uno una media de 7.300 millas de tuberías en todo el Estado.