Ira Yates es natural de Austin y mantiene su rancho del suroeste de Austin como servidumbre de conservación. Ira también mantiene una residencia en Iraan Texas, donde es copropietario del Yates Pecos Ranch. Por ello, siente y es testigo personalmente de las grandes diferencias culturales y económicas entre las comunidades rurales de los campos petrolíferos y las comunidades urbanas pobladas.
Como propietario activo de intereses minerales en el campo petrolífero de Yates, en el condado de Pecos, Texas, Ira ha experimentado y ha sido objeto de acciones reguladoras por parte de la Comisión de Ferrocarriles de Texas. El embargo petrolero de principios de los años 70, los controles de precios del petróleo por parte de la administración Carter y su amplia participación en el proceso de unificación del campo Yates en 1976 le dan una perspectiva única de las obligaciones históricas de la Comisión de Ferrocarriles de establecer límites de producción y determinar la tasa máxima eficiente de producción. De joven acompañó a su madre a la Comisión de Ferrocarriles y a la Oficina General de Tierras de Texas cuando ella buscó con éxito ayuda para conseguir que las compañías petroleras limpiaran los pozos abandonados en los arrendamientos de los lechos fluviales a lo largo del río Pecos.
Ira cree que las iniciativas científicas, tecnológicas y normativas no pueden tener éxito si no se tienen en cuenta las cuestiones socioeconómicas relacionadas. Ira colabora con el instituto local y con el Meadows Center for Water and the Environment del Estado de Texas para promover la realización de pruebas de agua por parte de los estudiantes y otras oportunidades educativas STEM. Él y sus amigos han creado Amigos del río Pecos para promover otras oportunidades educativas y económicas alternativas.