Virginia Palacios es una tejana de novena generación del condado de Webb (Texas), donde vive en el rancho de cuarta generación de su familia. En 2011, Virginia regresó a casa tras sus estudios de posgrado y descubrió que la explotación de petróleo y gas en la región de Eagle Ford Shale estaba en pleno auge.
Ese verano, Virginia fue testigo de vertidos de camiones volquete sin techo y escuchó a propietarios preocupados que no habían sido avisados de que se excavarían en su suelo fosas llenas de sustancias químicas desconocidas. Junto con la organización medioambiental sin ánimo de lucro local de Laredo, Rio Grande International Study Center (RGISC), Virginia ayudó a planificar ayuntamientos y presentaciones por toda la región para educar al público sobre las posibles repercusiones de la contaminación de las aguas subterráneas y del aire provocada por la fracturación hidráulica.
Tras licenciarse en Gestión Medioambiental por la Universidad de Duke, Virginia se incorporó al equipo de petróleo y gas de Environmental Defense Fund (EDF) como analista de investigación. Allí creó un programa para educar a la población de los condados rurales y predominantemente hispanohablantes de la región de Eagle Ford Shale sobre a qué organismos llamar en caso de incidente relacionado con el petróleo y el gas. (La Comisión de Ferrocarriles sigue sin proporcionar información en español sobre cómo informar de posibles incidentes de contaminación).
Además de la educación comunitaria, Virginia es autora de informes y ha contribuido a análisis sobre las emisiones de metano procedentes de la producción de petróleo y gas en la región de Barnett Shale, los productos químicos en el agua producida y el agua de reflujo, el gas venteado y quemado en antorcha en Texas, y las fugas de emisiones de metano de las tuberías de distribución local en las ciudades. Su trabajo sobre la estimación de las emisiones de gases de efecto invernadero y la utilización de tecnologías rentables de mitigación de emisiones se ha publicado en Public Utilities Fortnightly y en la revista Environmental Science and Technology Journal.
Después de su tiempo en EDF, Virginia fue Gerente de Políticas Estatales y Locales en South-Central Partnership for Energy Efficiency as a Resource (SPEER), donde reunió a un grupo de colaboración de empresas de servicios públicos propiedad de inversores, empresas de eficiencia energética y grupos ambientalistas para discutir formas de avanzar en la política de eficiencia energética en Texas. En 2019, Virginia comenzó una empresa de consultoría llamada VP Environmental, desarrollando datos procesables y soluciones estratégicas para ayudar a los grupos de defensa del medio ambiente a construir comunidades más saludables, seguras y prósperas. Entre sus clientes se encuentran RGISC, GreenLatinos y EDF, entre otros. Enfocando su trabajo desde el prisma de la equidad, Virginia trata de eliminar las disparidades en los resultados de salud pública que se producen por motivos de raza, etnia o ingresos.