Por Carlos Anchondo
18 de julio de 2023
E&E DAILY | Dos demócratas de Texas instan a la EPA a rechazar la solicitud del estado para obtener la máxima supervisión reguladora de los pozos de inyección de dióxido de carbono, señalando una "actitud laxa" hacia el cumplimiento de la ley en la agencia de Texas que supervisaría el programa.
Reps. Lloyd Doggett y Joaquín Castro pidieron a la EPA que denegara una solicitud de la Comisión de Ferrocarriles del Estado para obtener la "primacía", o autoridad primaria de ejecución, sobre los pozos de clase VI.
Estos pozos se utilizan para inyectar CO2 en formaciones rocosas profundas y están regulados por el programa de control de inyecciones subterráneas de la EPA.
La "falta de supervisión y aplicación de la ley por parte de la comisión, su falta de voluntad para asumir la responsabilidad de los pozos de petróleo y gas heredados y su desprecio por las comunidades históricamente marginadas suscitan importantes reservas sobre su capacidad para supervisar el programa de clase VI de forma eficaz y responsable", afirman Doggett y Castro en la carta, dirigida al administrador de la EPA, Michael Regan.
Los legisladores de Texas emitieron el lunes un comunicado de prensa conjunto sobre su reciente carta. La Comisión de Ferrocarriles, que no tiene autoridad sobre los ferrocarriles en Texas, regula el sector del petróleo y el gas del Estado.
Doggett y Castro pidieron que se rechazara la solicitud de primacía de Texas, o al menos que se pusiera en pausa, "a la espera de que se inicie y complete una investigación exhaustiva de las operaciones reguladoras de la Comisión para que cumplan estrictamente las directrices de la EPA y las normas de justicia ambiental."
La EPA describe la justicia medioambiental como "el trato justo y la participación significativa de todas las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional o ingresos", en lo que respecta a la elaboración y aplicación de leyes y reglamentos medioambientales.
La agencia regula y expide permisos para pozos de clase VI en todos los estados y territorios de EE.UU., a excepción de Wyoming y Dakota del Norte. La agencia concedió la primacía a estos estados en 2020 y 2018, respectivamente. Este año, la EPA publicó una propuesta de norma que convertiría a Luisiana en el tercer estado en obtener la autoridad de ejecución primaria sobre los pozos de clase VI.
El portavoz de la EPA, Joseph Robledo, dijo a principios de este mes que se había cerrado el periodo de comentarios sobre la norma propuesta en relación con la candidatura de Luisiana a la primacía. El lunes, la EPA no hizo ningún comentario a E&E News sobre la carta de Doggett y Castro relativa a Texas.
La agencia federal se ha enfrentado al escrutinio por el tiempo que tarda en conceder un permiso de clase VI, lo que, según los defensores de la captura de carbono, es un problema si se quiere que el sector crezca lo suficiente. A principios de este año, Khanya Brann, subsecretaria de prensa de la EPA, declaró que la agencia trabaja para tomar una decisión sobre el permiso en un plazo de 24 meses.
Según el sitio web de la EPA, la solicitud de primacía de clase VI de Texas ante la EPA aún se encuentra en la fase de "actividades previas a la solicitud". Sin embargo, un documento de junio de la Comisión de Ferrocarriles afirma que Texas presentó su solicitud oficial de primacía a la EPA el 19 de diciembre.
La nueva carta de cuatro páginas pone a Doggett y Castro en desacuerdo con algunos otros legisladores de Texas en el Congreso, incluido el senador John Cornyn (R-Texas).
En un correo electrónico, la portavoz de Cornyn, Audrey Cook, dijo que el senador apoya que los estados reciban la primacía para "llevar a cabo diversos programas ambientales." Añadió que "los funcionarios estatales y locales están en mejor posición que el gobierno federal para saber lo que necesitan sus comunidades."
El lunes, un portavoz de la Comisión de Ferrocarriles declaró que la principal prioridad de la agencia es "garantizar la seguridad de los tejanos y el medio ambiente", al tiempo que se proporciona un entorno regulador predecible.
"Además, en referencia a la clausura de pozos huérfanos de la que hablaba la carta, la Legislatura estatal establece objetivos para el número de pozos que deben clausurarse anualmente, y la agencia ha superado los objetivos anuales durante seis años consecutivos y contando - otro ejemplo de cómo la experiencia y el trabajo de la Comisión [de Ferrocarriles] ayudan a proteger a los residentes y el medio ambiente", dijo Patty Ramon, portavoz de la comisión, en un comunicado el lunes.
Aunque hasta ahora la EPA sólo ha expedido permisos para dos pozos de clase VI, el sitio web de la agencia muestra más de 100 solicitudes que figuran como "pendientes" por su estado actual.
Actualmente, la Comisión de Ferrocarriles está tomando medidas para modificar el código estatal a fin de garantizar que la normativa de Texas sobre secuestro de CO2 sea tan estricta como los requisitos de la EPA. La agencia texana está aceptando comentarios sobre las enmiendas propuestas, según los documentos de su sitio web.
El periodo de comentarios finaliza el 31 de julio, según informa la Comisión de Ferrocarriles en su sitio web.
Funcionarios de la Comisión de Ferrocarriles rebatieron la carta de Doggett y Castro.
"Si los representantes Castro y Doggett realmente apoyan los esfuerzos para reducir el carbono en nuestra atmósfera mediante el secuestro subterráneo, deberían reconsiderar su oposición aparentemente reflexiva a la supervisión reguladora de la Comisión de Ferrocarriles de esta importante cuestión", dijo el comisario Jim Wright en una declaración el lunes.
Ramón, el portavoz de la Comisión, dijo que la agencia está en la mejor posición para "evaluar las especificidades relacionadas con la profundidad del pozo, la geología y la hidrogeología que plantea un pozo de clase VI y ayudar a reducir la emisión de dióxido de carbono" debido a la variedad de entornos geológicos en los que se aplicaría el almacenamiento de CO2.
En su carta, Doggett y Castro afirmaban que los proyectos de captura de carbono podrían ubicarse en comunidades ya sobrecargadas, señalando como ejemplo una propuesta de Occidental Petroleum Corp. en la zona de Corpus Christi, Texas, a lo largo del Golfo de México.
"Los emplazamientos propuestos actualmente, como el centro de captura de carbono propuesto por Occidental en la región del Golfo, se encuentran en comunidades de color que ya se enfrentan a graves niveles de contaminación: hasta el doble de contaminación en comparación con las comunidades de residentes blancos", afirman los legisladores en su carta.
William Fitzgerald, portavoz de Occidental, declinó hacer comentarios sobre la carta, pero dijo que "la justicia medioambiental es una consideración clave en el desarrollo de nuestros proyectos."
Doggett y Castro, que representan a franjas de Austin y San Antonio, respectivamente, también pidieron a la EPA que llevara a cabo una "investigación exhaustiva" de los permisos concedidos por la comisión a los pozos de clase II, un tipo de pozo utilizado para inyectar fluidos -incluidas salmueras, agua dulce y CO2- relacionados con la producción de petróleo y gas natural.
Charles McConnell, ex subsecretario de Energía Fósil del Departamento de Energía del ex presidente Barack Obama, dijo que la carta plantea algunas preocupaciones válidas. Sin embargo, dijo que los Estados que deseen avanzar en la captura de carbono a escala comercial "deben dar prioridad" a la primacía.
McConnell, que también dirige un centro de gestión del carbono en la Universidad de Houston, dijo que la comisión tiene "amplia experiencia" en inyección y almacenamiento de CO2, lo que la hace "muy adecuada para abordar los requisitos de los permisos de almacenamiento de CO2".
"Los Estados que no estén preparados o sean capaces de aceptar la amplitud de la responsabilidad de la primacía y, en cambio, la cedan a la EPA federal, no pueden esperar liderar la comercialización" de la captura, utilización y almacenamiento de carbono, dijo McConnell en un correo electrónico el lunes.
El director de Commission Shift, un grupo sin ánimo de lucro dedicado a reforzar la supervisión del petróleo y el gas en Texas, afirmó que la EPA debe ser cautelosa cuando los estados soliciten la primacía de clase VI.
La EPA debería rechazar la solicitud de la comisión "porque aún no hemos visto que la Comisión de Ferrocarriles haga un buen trabajo de supervisión y aplicación de las normas para los pozos de inyección de clase II", declaró Virginia Palacios, directora ejecutiva del grupo.
Palacios se refirió a los problemas de pozos desatascados y fugas en la cuenca del Pérmico, que incluye partes de Texas y Nuevo México.
"Creo que necesitamos que la EPA lleve a cabo una investigación exhaustiva sobre las formas en que los pozos de clase II se conectan con estos pozos de petróleo y gas no conectados", afirmó Palacios.
Este artículo también aparece en Energywire.
