Por Chris Tomlinson
8 de septiembre de 2023
Los donantes vinculados a 36 empresas de gasoductos y comercialización de gas natural acusadas de causar o aprovecharse de los apagones de 2021 han dado 6,3 millones de dólares a los siete principales funcionarios electos que supervisan la industria desde 2017, reveló el viernes un nuevo análisis de Texas for Public Justice.
Quizá eso explique por qué ningún funcionario de Texas está investigando las acusaciones de fraude y manipulación del mercado que tanto preocupan a los fiscales generales de Kansas y Oklahoma. O tal vez el Fiscal General de Texas, Ken Paxton, ha estado demasiado ocupado haciendo otras cosas como para leer la demanda presentada por CirclesX, una empresa de datos energéticos de Houston.
Texans for Public Justice se encargó de la ardua tarea de revisar miles de páginas de datos sobre financiación de campañas electorales tras leer mi serie en la que explicaba cómo las empresas de oleoductos que buscaban aumentar sus beneficios supuestamente habían provocado cuatro días de apagones durante la tormenta invernal Uri en 2021.
"Texas está enfermo de dinero del petróleo", dijo el director de la oficina de Public Citizen en Texas, Adrian Shelley. "No hay otra explicación para que los legisladores resten importancia al papel de los combustibles fósiles en el desastre de la tormenta invernal Uri mientras cobran cheques de seis y siete cifras de la industria."
El gobernador Greg Abbott nombra a la Comisión de Servicios Públicos, que supervisa la red eléctrica de Texas, y recibió 4.258.597 dólares. El vicegobernador Dan Patrick preside el Senado, que supervisa las agencias estatales, y recibió 799.337 dólares.
El Comisionado de Ferrocarriles Christi Craddick, el comisionado con más antigüedad en la agencia encargada de regular los gasoductos naturales, recibió 380.174 dólares. Los otros comisarios, Jim Wright y Wayne Christian, recibieron 210.202 y 202.801 dólares, respectivamente.
Los donantes relacionados con el oleoducto dieron al presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, 317.253 dólares y a Paxton 161.702 dólares.
"Necesitamos que los funcionarios estatales encargados de la supervisión tengan la capacidad de analizar con sobriedad los datos y los hechos relevantes para que podamos evitar más desastres y contaminación en el futuro", explicó Virginia Palacios, que como directora ejecutiva de Commission Shift aboga por una mayor supervisión. "La estructura de la financiación de las campañas en Texas está permitiendo que la industria del petróleo y el gas inyecte millones en las campañas de los cargos electos, nublando su juicio y haciendo la vida más cara y difícil a los tejanos de a pie."
La ley de Texas prohíbe a las empresas hacer donaciones a la campaña, pero los particulares pueden dar tanto como quieran. Los grandes donantes deben informar del nombre de su empresa o de cualquier afiliación corporativa relevante.
Las personas afiliadas a Energy Transfer Partners, que obtuvo 2.400 millones de dólares de beneficios extraordinarios durante la tormenta, fueron las que más donaron a los políticos de Texas. Encabezados por su consejera delegada, Kelcy Warren, que extendió un cheque de un millón de dólares a la campaña de Abbott, los ejecutivos de Energy Transfer donaron 3.240.500 dólares.
Los de Kinder Morgan ocupan el segundo lugar, con 1.077.600 dólares. Richard y Nancy Kinder dieron 500.000 dólares solo a Abbott.
¿Por qué las empresas de oleoductos de Texas hacen donaciones tan cuantiosas? Porque Texas es un lugar muy especial en lo que respecta a la regulación de oleoductos.
La ley federal rige los gasoductos que cruzan las fronteras estatales, pero las leyes estatales se aplican a los demás. La mayoría de los estados reflejan la ley federal y exigen que los gasoductos se comporten como una autopista de peaje, sólo autorizados a cobrar por el volumen de gas natural que pasa por ellos.
Texas es el único estado que permite a las empresas de gasoductos ser propietarias de lo que hay dentro de la tubería, lo que les confiere poderes de monopolio. Durante décadas, los propietarios de pozos se han quejado de que los gasoductos les obligan a vender su gas a precios bajos y secretos, mientras que los operadores de centrales eléctricas se quejan de que los gasoductos exigen precios altos y secretos cuando el gas les llega.
Las autoridades de Texas podrían quitarles el derecho a poseer el gas o insistir en un mercado del gas transparente en el que los precios sean públicos. Pero si Texas tomara esas medidas, los beneficios de las empresas de gasoductos se desplomarían. Estas empresas ganan miles de millones al año comerciando y moviendo gas en secreto para maximizar sus beneficios.
Gastarse 6,3 millones de dólares en siete políticos durante seis años es calderilla para asegurarse unos beneficios que no pueden obtener en ningún otro sitio.
Las demandas de CirclesX y Kansas, y la investigación de Oklahoma, alegan que estas empresas llevaron demasiado lejos su manipulación del mercado antes de la tormenta invernal Uri en 2021. No llegó suficiente gas a las centrales eléctricas cuando bajaron las temperaturas, y cientos de personas murieron a causa de los apagones. Pero estas empresas obtuvieron 11.000 millones de dólares de beneficios excesivos en una semana.
Las donaciones de campaña también tienen que ver con el futuro, lo que explica por qué ningún republicano elegido a nivel estatal reconoce el cambio climático o la necesidad de reducir las emisiones de carbono. Las donaciones también explican por qué Patrick intentó gastar 18.000 millones de dólares de los contribuyentes en nuevas centrales eléctricas de gas natural, al tiempo que obstaculizaba las fuentes de energía renovables.
El poder político de las empresas de gasoductos también explica por qué la junta ERCOT, controlada por Abbott y gestora de la red eléctrica, está considerando prohibir que las instalaciones de almacenamiento en baterías suministren energía de reserva de emergencia. Los grupos de presión quieren asegurarse de que Texas utilice gas durante décadas.
Texas está abierto a los negocios, y nuestros cargos electos están encantados de conceder condiciones favorables a los donantes dispuestos a pagar.
Declaración de la Comisión sobre el final de la sesión legislativa ordinaria de 2021
