Las fugas de los gasoductos suponen un riesgo desproporcionado para las personas con bajos ingresos y las comunidades de colorComunicado de prensa

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Un nuevo artículo revisado por expertos, del que es coautora Virginia Palacios, Directora Ejecutiva de Commission Shift, incluye datos alarmantes sobre Dallas.

Laredo (Texas) - Las fugas de gas natural pueden producirse en los sistemas de distribución local y suponer riesgos desiguales para las personas que viven, trabajan y juegan en las proximidades, según un nuevo artículo de la revista en la revista Environmental Science and Ciencia y Tecnología Medioambientales. Los autores analizaron los datos de 2014-2017 de 13 áreas metropolitanas de EE. UU., incluida Dallas, y hallaron mayores tasas de fugas por milla en las comunidades de menores ingresos o en aquellas con mayor población de color.

"El número de fugas que observamos en los sistemas de distribución de gas natural suele ser dispar en función de la raza y los ingresos, especialmente en Dallas", declaró Virginia Palacios, coautora del artículo y directora ejecutiva de Commission Shift. "La Comisión de Ferrocarriles de Texas tiene un importante papel que desempeñar en la supervisión de lo exhaustivos, coherentes y equitativos que son los planes de seguridad de los operadores de servicios de gas".

Aunque la mayoría de las fugas de las tuberías de gas natural no son peligrosas, algunas fugas pueden tener consecuencias desastrosas. Una fuga ocurrida en febrero de 2018 en Dallas provocó una explosión en una vivienda que mató a una niña de 12 años en un barrio predominantemente hispano.

Entre las conclusiones del artículo: 

• La densidad de fugas aumentó con el incremento del porcentaje de personas de color en ocho de las nueve áreas metropolitanas consideradas para el análisis.
• En siete áreas metropolitanas, se estimó que la densidad de fugas aumentaba con el mayor aislamiento lingüístico.
• En siete áreas metropolitanas, los tramos censales con ingresos medios más bajos tenían más probabilidades de presentar una mayor densidad de fugas.

Que nosotros sepamos, nadie ha realizado un análisis nacional basado en la equidad y la justicia para cartografiar las fugas de gas natural. Este artículo ofrece una hoja de ruta para que las empresas de servicios públicos evalúen la equidad y la justicia de sus propias operaciones. Instamos a las empresas de servicios públicos a que utilicen sus datos más recientes para realizar un análisis de equidad y, a continuación, tomen medidas para proteger a las personas de las zonas afectadas de forma desproporcionada.

Aunque no es el objeto del estudio, hay varias razones posibles por las que las fugas de gas no se reparan y se distribuyen de forma desigual en función de la renta, la lengua o el origen étnico. Por ejemplo:

• Fugas detrás del contador. Por lo general, los residentes tienen que llamar a un fontanero para arreglar las fugas detrás del contador de gas, y los servicios públicos no se ocupan de ellas. Los inquilinos pueden tener aún más problemas para conseguir la atención de un propietario en este tipo de fugas.
• Respuesta desigual a las filtraciones: Cuando la gente informa de que huele a gas el tiempo de respuesta puede variar en función del barrio, la raza o el nivel de ingresos de la persona.. Puede resultar más caro y difícil reparar o mitigar las fugas de gas en las zonas urbanas más densas.
• Inversiones desiguales: Las inversiones en infraestructuras suelen dejar de lado a las comunidades con rentas bajas o a las comunidades de color cuando las ciudades se centran en los distritos comerciales y las urbanizaciones más ricas.
• Falta de inspectores: No hay suficientes inspectores para controlar la seguridad de los sistemas de distribución de gas natural. La Comisión de Ferrocarriles de Texas, por ejemplo, sólo cuenta con 65 inspectores que cubren cada uno una media de 7.300 millas de tuberías en todo el Estado.

Una mirada más de cerca a Dallas

• De las tres áreas metropolitanas que demostraron una fuerte relación estadística entre la densidad de fugas y el porcentaje de personas de color, el mayor efecto se encontró en Dallas. 
• La mayoría de los tramos censales de renta alta de Dallas también tenían una menor densidad de fugas.
• Se observó una mayor densidad de fugas en las zonas censales con mayor aislamiento lingüístico (dominio limitado del inglés).

Las barreras lingüísticas son también una desigualdad significativa, ya que alrededor de un tercio de los tejanos hablan español en casa, pero la información en español sobre fugas de gas natural y seguridad es difícil de encontrar o inexistente.

El artículo recomienda varias formas de abordar estas fugas de gas, entre ellas las siguientes:

• Las empresas de servicios públicos pueden dar prioridad a la reparación y sustitución en las comunidades de justicia medioambiental, tras tener en cuenta las clasificaciones de riesgo de fugas. 
• La vigilancia de fugas con métodos avanzados de detección de fugas debería ser la norma, no la excepción, contribuyendo a reducir la carga de la detección de fugas para el público.
• Una mejor información pública de los datos sobre localización de fugas, reparaciones e incidentes en las tuberías aumentaría la transparencia en la calidad de la infraestructura, la atención dedicada a los distintos segmentos del sistema de distribución y cualquier incidencia repetida de problemas.

En el caso concreto de Dallas, proporcionar más información en español y otros idiomas aumentaría la equidad y limitaría los impactos desproporcionados. La Comisión de Ferrocarriles también podría considerar la posibilidad de añadir más inspectores a su Departamento de Seguridad de Oleoductos para controlar mejor los problemas.

"Necesitamos que la Comisión de Ferrocarriles haga más accesible al público la información sobre las fugas de los oleoductos, para que podamos opinar con lo que estamos observando sobre el terreno", dijo Raúl Reyes, de West Dallas One, un grupo de defensa de un barrio predominantemente negro y latino. "Esto incluye el acceso lingüístico, la explicación de la jerga técnica y los procesos, e incluso la celebración de reuniones a una hora del día y en un lugar adecuados".

El artículo se titula "Environmental Injustices of Leaks from Urban Natural Gas Distribution Systems: Patterns among and within 13 U.S. Metro Areas", y es obra de Zachary D. Weller, Seongwon Im, Virginia Palacios, Directora Ejecutiva de Commission Shift, Emily Stuchiner y Joseph C. von Fischer.