Laredo, Texas — El número de pozos de petróleo y gas con fugas en Texas está aumentando rápidamente. Según un plan de respuesta a emergencias que la Comisión Ferroviaria (RRC) presentó a los operadores de petróleo y gas en marzo, la agencia ya ha taponado 46 pozos de alta prioridad en los primeros seis meses de este año fiscal, en comparación con los 52 de todo el año fiscal 2025. Este recuento no incluye una nueva fuga que surgió la semana pasada de un pozo taponado situado bajo el aparcamiento de la Primera Iglesia Bautista de Grandfalls, Texas.
A este problema se suma el considerable número de pozos inactivos y abandonados que no han sido taponados. A pesar de haber recibido una cantidad récord de fondos para el taponamiento de pozos procedentes de fuentes estatales y federales, la RRC sigue sin poder hacer frente al número de pozos abandonados que se añaden a la lista. A fecha de abril de 2026, el número de pozos abandonados ha aumentado un 37 % con respecto al año pasado y supera ya los 12 000 pozos, lo que traslada los enormes costes de limpieza y la responsabilidad a los contribuyentes. La Comisión Ferroviaria indicó en su plan de respuesta a emergencias que necesitará mucho más que los 100 millones de dólares de los contribuyentes que recibió en la última sesión para el taponamiento de emergencia de pozos.
A la cifra de huérfanos se suma el gran acumulación de pozos inactivos con operadores activos, que actualmente superan los 120 000 pozos. Las débiles leyes aprobadas por la Legislatura de Texas no han logrado garantizar que los operadores paguen por taponar sus propios pozos. Estas leyes permiten a los operadores obtener prórrogas para el taponamiento casi indefinidamente y permiten a las grandes empresas transferir sus responsabilidades de taponamiento a empresas más pequeñas, lo que da lugar a que los costes recaigan cada vez más sobre los contribuyentes. Solo la Legislatura de Texas tiene la facultad de aumentar las tasas, los recargos, los impuestos y los requisitos de garantía financiera para generar ingresos para el taponamiento de pozos procedentes de los operadores de petróleo y gas.
Si bien los pozos desactivados suponen una amenaza importante para las aguas subterráneas, la inyección subterránea a gran escala de aguas residuales procedentes de pozos de petróleo y gas también es responsable de los fallos en los pozos. Los operadores del Pérmico gestionan más de 22 millones de barriles de agua de producción al día, gran parte de la cual se reinyecta bajo tierra, lo que contribuye a un récord de 250 millones de barriles al mes inyectados en la cuenca del Delaware. En los siete condados de la cuenca del Delaware que sufren los fallos más graves, la inyección de agua de producción se ha aumentado casi un 500 % entre 2010 y 2025.
La fuga en la Primera Iglesia Bautista de Grandfalls, procedente de un pozo perforado y taponado en la década de 1930, pone de relieve la creciente crisis de los «pozos zombis»: pozos sin tapar o mal tapados que actúan como conductos para fluidos y gases tóxicos. Esta contaminación puede introducir sal, hidrocarburos, COV cancerígenos o radionucleidos en los suministros de agua y en el medio ambiente.
Grandfalls constituye un ejemplo claro de las consecuencias que se producen cuando la inyección a presión interactúa con pozos antiguos. La localidad está situada en una región azotada por erupciones similares a géiseres y por la erupción continua más prolongada del estado, en el lago Boehmer. Las herramientas de visualización del SIG muestran 13 pozos de inyección activos y cerca de 700 pozos de petróleo y gas documentados en un radio de 2,5 millas alrededor de la propiedad de la Primera Iglesia Bautista.
Universidad de Texas en Austin, Oficina de Geología Económica, Smye, K., Ge, J., Leng, J., Hoffman, D., Calle, A., Hennings, P. y Nicot, J.-P. (2025). Capacidad de inyección de los yacimientos poco profundos de la cuenca del Pérmico: implicaciones para la gestión de aguas residuales en el yacimiento petrolífero más productivo del mundo. 2025AM – 10699. https://doi.org/10.1130/abs/2025AM-10699. El mapa muestra un radio de 2,5 millas alrededor de la Primera Iglesia Bautista, situada en el 329 de la 1.ª calle, Grandfalls, TX 79742. Parece que hay un antiguo pozo, el API 475, situado en la propiedad.
«Esta tendencia es un claro indicio de un problema subyacente más grave y es sencillamente inaceptable», afirmó Virginia Palacios, directora ejecutiva de Commission Shift. «Esta es precisamente la situación que esperábamos evitar cuando solicitamos a la EPA que revocara la competencia de Texas para conceder permisos de pozos de inyección de Clase II, debido al riesgo que supone una supervisión deficiente para el agua potable. Aunque esta Administración federal rechazó nuestra petición, la Comisión Ferroviaria debería interpretar este empeoramiento de la situación como una señal de que debe actuar con rapidez para reforzar su normativa. Las normas de concesión de permisos para pozos de inyección de Clase II no están logrando confinar los fluidos a los yacimientos, lo que pone en peligro la seguridad de nuestras aguas subterráneas».
Una fuga de petróleo bajo la Primera Iglesia Bautista de Grandfalls, Texas, está haciendo que salga a la superficie petróleo mezclado con agua.
Fuente: Schuyler Wight
La Comisión Ferroviaria se encuentra en el lugar trabajando para contener la fuga.
Fuente: Bill Burch
«Es hora de dejar de inyectar en zonas con exceso de presión, donde seguimos observando estos problemas», afirmó Julie Range, directora de políticas de turnos de la Comisión. «La combinación de fluidos a presión excesiva y conductos sin tapar está provocando estos desastres tan costosos . Sería mejor prevenir este problema que solucionarlo, sobre todo cuando los costes recaen sobre los contribuyentes y suponen un grave riesgo de contaminación de nuestras inestimables aguas subterráneas».
En su próxima normativa sobre pozos inactivos, instamos a la Comisión Ferroviaria a que deniegue las prórrogas para el taponamiento en zonas sometidas a sobrepresión, ya que estos pozos pueden convertirse en conductos para estos fluidos tóxicos y salinos.
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