Por el Consejo Editorial del Houston Chronicle
12 de enero de 2023
Uno no esperaría encontrar un lago de agua salada de 60 acres en medio de una extensión de tierra reseca en el oeste de Texas.
Por otra parte, refiriéndose a este cuerpo de agua en particular - conocido como Lago Boehmer - como un simple "lago" es engañoso. Uno no querría pescar ni nadar en este lago, y beber un sorbo casi seguro que le mandaría al hospital. Esto se debe a que el lago Boehmer es básicamente un accidente industrial activo, resultado de una fuente tóxica que vierte 200 galones por minuto de agua salobre, salada y contaminada de un pozo abandonado hace mucho tiempo.
Los expertos estiman que tapar el lago Boehmer costaría costaría entre 50 y 100 millones de dólares. Eso no es precisamente calderilla para la Comisión de Ferrocarriles de Texas, la agencia responsable de regular los pozos petrolíferos. Sólo en 2021, la comisión gastó unos 49 millones de dólares para tapar 1.279 pozos petrolíferos..
Con casi 150.000 pozos inactivos en todo el estadolos comisarios tienen mucho trabajo por delante. Estos pozos son, acumulativamente, la décima mayor fuente de emisiones anuales de metano del país y "bombas de relojería" que amenazan nuestro suministro de aguas subterráneas. Incluso si suponemos que la Comisión hace todo lo que está en su mano para taponar estos pozos -alerta: no lo hace-, cada año quedan huérfanos cientos de nuevos pozos. Desde 2006, la comisión ha eliminado casi 28.000 pozos huérfanos de su inventario, pero las empresas petroleras y de gas han dejado huérfanos otros 22.592 pozos..
Pero si pensamos que la Comisión de Ferrocarriles agradecería cualquier ayuda para llevar a cabo esta tarea de Sísifo, nos equivocamos.
El Congreso aprobó el año pasado 4.600 millones de dólares para taponar pozos viejos, y Texas recibirá hasta 344 millones, suficientes para taponar casi 7.400 pozos. Buenas noticias para muchos estados, pero no para Texas, donde la ayuda federal puede considerarse un atropello a nuestra independencia.
Si no que se lo pregunten a la Comisaria de Ferrocarriles Christi Craddick.
Durante un discurso en la reunión anual de la Texas Pipeline Association en Houston la semana pasada, Craddick dijo a los más de 100 asistentes que el clima regulador federal era "hostil a la energía" y que la comisión no aceptaría la financiación federal para taponar pozos petrolíferos abandonados hasta saber si hay gato encerrado.
"Vamos a esperar a ver cuáles son sus normas antes de decidir si tenemos la oportunidad de aceptar esos dólares", dijo Craddick.
Es posible que Craddick estuviera simplemente leyendo la sala y apoyándose en un estribillo familiar entre los republicanos de Texas: que el gobierno federal debe mantener sus narices fuera de los asuntos del estado y dejar que el libre mercado funcione a sus anchas. Sin duda, ese mensaje suena bien entre un público de ejecutivos del sector energético. Es posible que le den más dinero de los donantes del petróleo y el gas. aún más dinero de los donantes del petróleo y el gas.
Sin embargo, negarse a recibir dinero gratis para solucionar un problema que en parte es obra de la comisión es una insensatez. Es de suponer que Craddick fue elegida para hacer algo más que engordar las arcas de su campaña y cuidar de sus perspectivas políticas. Se supone que debe actuar como administradora de nuestros recursos naturales.
Si la comisión no hubiera proporcionado exenciones fiscales e incentivos para que los operadores perforen pozos que probablemente queden huérfanos; si no hubiera votado en 2020 no hubiera permitido a los operadores vender los pozos abandonados y eludir la responsabilidad del desmantelamiento, no tendríamos que depender de nuestros impuestos para que el sector privado se ocupe de este problema.
Se ha convertido en un extraño rito de paso para los líderes de nuestro estado rechazar la ayuda del gobierno federal para resolver problemas insolubles, sólo para tomar el dinero cuando es políticamente conveniente. El gobernador Greg Abbott se ha negado rotundamente a ampliar Medicaid, dando la espalda a unos 100.000 millones de dólares de dinero federal durante el pasado año. 100.000 millones de dólares en fondos federales que daría seguro médico a 1,2 millones de tejanos. Sin embargo, él felizmente mil millones de dólares de ayuda federal COVID-19 para un programa de detención de inmigrantes en la frontera entre EE.UU. y México.
Lo que hace que la declaración de Craddick sea aún más falsa es que probablemente sabe tan bien como cualquiera que los fondos federales para la limpieza de pozos petrolíferos tienen pocos condicionantes. La comisión recibido 25 millones de dólares en subvenciones iniciales de los más de 82 millones del primer tramo de financiación. Las normas de taponamiento y rehabilitación de pozos se dejan en gran medida en manos de cada estado. De hecho, Wayne Christian, presidente de la Comisión de Ferrocarriles, es también vicepresidente de la Comisión del Pacto Interestatal del Petróleo y el Gas, una organización gubernamental multiestatal que, según se informa desempeñó un papel destacado en la prestación de "asistencia técnica y consultoría" en la redacción del proyecto de ley de infraestructuras del Congreso que incluye los fondos para taponar pozos.
En un mundo perfecto, Texas no dependería excesivamente del dinero federal para limpiar nuestro desastre. La comisión debería exigir a los operadores que cubrieran el coste total del desmantelamiento de los pozos que ya no utilizan. En la actualidad, las fianzas que la comisión exige a los productores de petróleo para cubrir el coste de taponar los pozos sólo pagan alrededor del 16% del costeLos contribuyentes pagan el resto.
Pero mientras el gobierno federal esté dispuesto a ayudarnos a resolver este problema, no dejemos que la política tribal se interponga. Aceptad el dinero y empezad a solucionar el problema antes de que otro pozo abandonado se convierta en una catástrofe medioambiental.
