Por Lauren Sierra
27 de febrero de 2023
ABILENE, Texas - Los terremotos se están convirtiendo en un problema cada vez mayor y angustioso aquí en el Big Country. Hace menos de dos semanas, el Servicio Geológico de Estados Unidos registró un terremoto de magnitud 4,7 cerca de Snyder, cuyos efectos se sintieron hasta en Abilene.
"Estaba sentada en la mesa del desayuno tomando un tazón de cereales y sentí como si de repente alguien hubiera empujado mi silla contra la isla, porque lo siguiente que supe es que mis rodillas estaban tocando la isla", dijo Donna Hughes, residente de Abilene. "Tenía un par de cosas en mi mostrador de exhibición que tengo en mi sala de estar, se volcaron, y luego los perros se levantaron del sofá y estaban como mirando a su alrededor como, ¿se supone que debo estar ladrando a algo?".
Como mucha gente puede suponer, el aumento de los terremotos en la zona tiene que ver con la producción de petróleo. Pero, contrariamente a la creencia popular, el proceso de fracturación hidráulica -conocido también como fracking- no es el principal culpable. Se trata más bien de la inyección subterránea de grandes volúmenes de aguas residuales procedentes de los pozos de petróleo y gas.
"Suelen producirse terremotos por inyecciones subterráneas cuando la inyección tiene lugar cerca de una falla natural, de modo que la lubricación de los fluidos provoca un deslizamiento en la falla y eso es lo que causa el terremoto", explicó Virginia Palacios, directora ejecutiva de Commission Shift, organización cuyo objetivo es reformar la supervisión del petróleo y el gas en Texas. Según Palacios, la actividad sísmica en la zona de Dallas-Forth Worth ha aumentado en los últimos 10 a 15 años.
¿Qué se puede hacer con las aguas residuales si no se inyectan bajo tierra?
"Creo que esa es la cuestión más amplia y existencial", dijo Palacios. "Es muy salado, a veces contiene radionucleidos y otros materiales nocivos. Por eso hay que tener mucho cuidado con él. No queremos que acabe en el suministro público de agua, no queremos que acabe sin tratar en la tierra, donde podría contaminar el suelo".
Los investigadores buscan una solución mejor, y en la última legislatura de Texas se aprobó un proyecto de ley para crear un consorcio. Se espera que el objetivo sea tratar esas aguas residuales y reutilizarlas para otros fines.
Por ahora, los terremotos pueden seguir estando en nuestro futuro.
"Nunca había sentido un terremoto", dijo Hughes. "No sabía si era eso lo que estaba sintiendo, pero lo siento mucho por la gente de la costa oeste o de cualquier otro lugar del país que pase por lo mismo, porque fue bastante sorprendente".
La Comisión de Ferrocarriles de Texas, que supervisa la actividad petrolera, dijo a KTXS en un comunicado que están limitando las inyecciones en la zona de la cuenca del Pérmico con la esperanza de reducir los terremotos, y están exigiendo que ciertos nuevos pozos de vertido tengan medidores de control de presión para ayudar a estudiar la actividad sísmica.
