Los veranos más calurosos y los inviernos más fríos siguen poniendo a prueba el suministro eléctrico del estado. Tras la tormenta invernal Uri en 2021, las compañías eléctricas han subido en gran medida los precios para los tejanos como forma de pagar la falta de planificación.
Los ciudadanos expresaron su preocupación por los fallos en los pozos y gasoductos de gas natural -una de las principales causas de los apagones- enviando un número récord de comentarios sobre la normativa de la Comisión de Ferrocarriles tras la tormenta invernal Uri. Como resultado, se introdujeron algunos cambios que ayudarán a garantizar la disponibilidad de gas para las centrales eléctricas durante las condiciones meteorológicas invernales extremas, pero las normas no garantizan la cantidad total de gas que Texas necesitará probablemente durante otro acontecimiento como la tormenta invernal Uri. Además, la comisión es conocida por permitir generosas excepciones a sus normas.
Una cadena de suministro de gas natural mal protegida contra la intemperie significa que podemos esperar escasez de gas y subidas de precios durante fenómenos meteorológicos extremos. Los consumidores han tenido que hacer frente a un aumento de los costes por la tormenta invernal Uri, y podríamos tener que hacer frente a más en el futuro.
Este aumento de los costes agrava aún más la desigualdad. Cada vez más familias tienen que destinar una mayor parte de su sueldo a pagar las facturas de electricidad y gas.
Tras la tormenta invernal Uri, la Comisión de Ferrocarriles aprobó una subida de las tarifas de las empresas de gas para que éstas pudieran pagar a las empresas de transporte de gas que ganaron miles de millones con las subidas de precios durante la tormenta.
En lugar de imponer precios más elevados a los tejanos de a pie, la Comisión de Ferrocarriles debería exigir a los operadores de pozos y gasoductos que se atengan a salvaguardias estrictas que garanticen el suministro de gas a las centrales eléctricas, protejan a las personas y tengan en cuenta el empeoramiento del clima.
La tormenta invernal Uri de 2021 provocó cortes de electricidad que causaron la muerte de al menos 246 tejanos y miles de millones de dólares en pérdidas económicas. Commission Shift se ha pronunciado sobre la incapacidad de la Comisión de Ferrocarriles para preparar la cadena de suministro de gas natural para condiciones meteorológicas invernales extremas. En la sesión legislativa ordinaria de 2021, los legisladores aprobaron el proyecto de ley 3 del Senado, que obliga a la comisión a adoptar normas que exijan la climatización de la cadena de suministro de gas natural como medida preventiva, pero estas normas no van lo suficientemente lejos.
Seguimos destacando los fallos de gestión de la comisión, así como el aumento de las facturas de electricidad y gas que resultará de la titulización de los costes extraordinarios impulsados por el mercado y provocados por la escasez de suministro de gas durante la congelación. Colectivamente, los contribuyentes de Texas están en el anzuelo durante décadas, pagando miles de millones de dólares por unos pocos días de cortes de energía.
El clima es cada vez más intenso en Texas. Necesitamos que la agencia estatal que supervisa el petróleo y el gas -la Comisión de Ferrocarriles- planifique con antelación para un clima cambiante. En lugar de reprender las energías renovables y las intervenciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la comisión debería planificar para un clima más extremo.
En Commission Shift, presionaremos a la Comisión de Ferrocarriles para que tome decisiones basadas en la ciencia, no en la política, para garantizar un flujo constante de energía para nuestro estado.
La climatización consiste en proteger la red eléctrica y la cadena de suministro de gas natural del calor y el frío extremos. El hecho de no aislar las tuberías de gas natural y las bocas de pozo fue lo que provocó algunos de los peores cortes de electricidad durante la tormenta invernal Uri en 2021.
Los dirigentes estatales descuidaron la protección de la red y la cadena de suministro de gas natural años antes de la tormenta invernal de 2021. Hace más de 10 años, cuando Texas sufrió apagones generalizados que afectaron a 4 millones de clientes de electricidad, los funcionarios federales recomendaron que la Comisión de Ferrocarriles "investigara si debían adoptarse normas mínimas para la preparación para el invierno de las instalaciones de producción y procesamiento de gas."
Después de que la comisión se negara a aprobar dichas normas, Texas volvió a sufrir cortes de electricidad generalizados durante la tormenta invernal Uri de febrero de 2021. La tormenta de 2021 afectó a 4,5 millones de clientes de Texas, provocando cientos de muertes y la mayor intoxicación por monóxido de carbono de la historia del estado.
Como parte de la respuesta de la Legislatura de Texas a la tormenta invernal Uri, la Ley 3 del Senado ordenó a la Comisión de Ferrocarriles que emitiera normas para designar algunas instalaciones de gas natural como "infraestructuras críticas." Estas instalaciones estarán sujetas a requisitos de climatización y, en la medida de lo posible, estarán protegidas de futuros apagones.
En 2022, Commission Shift y Texans for Public Justice publicaron un informe en el que se detallaban los avances de la Comisión de Ferrocarriles (RRC) en la designación de instalaciones de "infraestructuras críticas" en la cadena de suministro de gas natural. El informe ponía de manifiesto importantes problemas con el Mapa de la Cadena de Suministro de Electricidad publicado entonces, que mostraba qué instalaciones habían sido designadas como críticas, aunque el mapa no estaba a disposición del público, ni siquiera de los legisladores.
Algunas de las preocupaciones destacadas en el informe:
Después de 2021, los legisladores aprobaron una nueva ley estatal para mejorar las normas de fiabilidad de la cadena de suministro de gas natural. Pero no es lo bastante fuerte.
Las sanciones impuestas a las empresas que infringen las normas de seguridad son tan débiles que no disuaden a las compañías de gas natural de tomar atajos. La Comisión de Ferrocarriles debe endurecer estas salvaguardias para proteger a los ciudadanos de los cortes de electricidad.
En la mayoría de los casos, las sanciones podrían ser inferiores a 5.000 dólares por infracción, incluso si un operador que produce los mayores volúmenes de gas (> 5 millones de pies cúbicos al día) fuera considerado "imprudente" y creara un peligro potencial para la salud o la seguridad públicas. Unas sanciones tan reducidas podrían llevar a los operadores a aceptar las infracciones como parte del coste de su negocio, en lugar de pagar por climatizar sus equipos, con lo que los tejanos correrían el riesgo de sufrir apagones más generalizados.
No se puede subestimar la importancia de esta norma de climatización. La creación de procesos claros y eficaces para los operadores ayudará a garantizar la seguridad y fiabilidad de la cadena de suministro de gas natural y la red eléctrica de nuestro estado.
Tras la tormenta invernal Uri en 2021, la Comisión de Ferrocarriles aprobó la "titulización" de los servicios públicos de gas natural. Se trata de garantías de que los tejanos devolverán miles de millones de dólares cobrados a sus empresas de servicios públicos por las grandes compañías de gasoductos de transporte.
En otras palabras, nuestras facturas de energía serán más altas para pagar a las empresas que más se beneficiaron de la tormenta invernal Uri. Los legisladores no han tomado ninguna medida para invertir en la eficiencia energética de los edificios, que podría ayudar a los tejanos a reducir sus facturas de servicios tanto en verano como en invierno. En su lugar, los dirigentes estatales han hecho todo lo posible por proteger a las empresas petroleras y gasísticas.
La función de la Comisión de Ferrocarriles es garantizar la seguridad pública y la vitalidad económica en beneficio de los tejanos, pero con demasiada frecuencia vemos que los comisionados toman decisiones que benefician a sus donantes de campaña en detrimento de los tejanos de a pie.