Ética y conflictos de intereses

Financiación de campañas

Los comisionados de ferrocarriles pueden solicitar y aceptar grandes contribuciones de campaña de la misma industria que se supone que deben supervisar, lo que plantea preocupaciones sobre la integridad de las decisiones de la comisión. Commission Shift y Texans for Public Justice publicaron una serie de informes de investigación en 2021, descubriendo que los comisionados recaudaron más de dos tercios de sus contribuciones de campaña de las mismas empresas que supervisan en su función oficial.Aunque los comisionados de ferrocarriles están sujetos a las reglas de la Comisión de Ética de Texas, las reglas no prohíben actualmente esta práctica - incluso para las empresas con casos pendientes ante la Comisión de Ferrocarriles.

A lo largo de los años, los miembros de la comisión han recibido decenas de millones de dólares de intereses petroleros y gasísticos con casos pendientes ante su agencia, incluidas empresas acusadas de provocar terremotos y aprovecharse de los clientes de las compañías de gas. En última instancia, la comisión falló a favor de estas empresas, canalizando el dinero de los tejanos hacia los bolsillos de las empresas de servicios públicos y contradiciendo las conclusiones de los principales sismólogos del estado. Conscientes de los problemas que plantea permitir que un comisario en activo regule empresas con las que está personalmente asociado, estados como Oklahoma tienen leyes explícitas que prohíben a los miembros de la comisión poseer intereses o asociarse con empresas bajo la jurisdicción de la agencia.

En 2013, la Comisión Asesora Sunset recomendó que la Comisión de Ferrocarriles adoptara una política de recusación, limitara la recaudación de fondos de los candidatos a la comisión de ferrocarriles a un período de 18 meses durante el mandato de seis años de cada comisionado y prohibiera a las partes con próximas audiencias de casos impugnados hacer contribuciones financieras a las campañas de los comisionados. Los legisladores no aprobaron ninguna de estas recomendaciones y se limitaron a pedir a la comisión que adoptara una política de recusación por su cuenta. Aunque la comisión adoptó finalmente una política genérica de recusación, los comisionados nunca la han seguido ni la oficina del Fiscal General de Texas la ha hecho cumplir. No se exige a los miembros de la comisión que se abstengan de participar en asuntos que afecten a ejecutivos de empresas que hayan contribuido a sus campañas.

Commission Shift propone tres soluciones prioritarias para reducir los conflictos de intereses en la Comisión de Ferrocarriles:

• Definir el interés "personal o privado" en los estatutos de Texas, para aclarar que los elegidos deben recusarse de las decisiones que impliquen a una empresa que figure en la Declaración Financiera Personal que presentan a la Comisión de Ética de Texas.
• Limitar los periodos de recaudación de fondos de campaña a un periodo de 18 meses en torno a las elecciones, en lugar de permitir las donaciones a lo largo de los seis años de mandato de los comisarios.
• Restringir quién puede hacer donaciones y limitar las contribuciones a la campaña a 5,000 dólares, igual que en las elecciones judiciales estatales.